中元将近，祭祖离不开烧纸钱，晚辈们通过这样的方式祭奠先祖，既可以报答先祖的恩德，又可以请求先祖庇佑子孙福寿绵延、家旺业旺。
祭祖的必备品通常有两项，一是供品，诸如酒水、水果、馒头、菜品等；二是纸钱，如黄烧纸、冥币、元宝等。供品大家都比较熟悉，这里不一一表述，今天小编要给大家说的是黄烧纸、冥币、元宝等。
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有句玩笑话叫“上坟烧报纸，糊弄鬼呢！”
这句话有两层意思。一是现在的报纸，夹杂了不少虚假内容，无论是广告，还是小道消息，都是乱七八糟，就如今天的网络仙道大论谈，真假混杂，让人无所适从。
另一层意思，用报纸上坟，是欺骗鬼的行为。而报纸和冥钱都是纸张，为什么要说烧报纸就是欺骗鬼，烧冥钱就不算？
关于祭祀烧纸钱的习俗，据专家考证最早开始于魏晋时期，至唐朝已广泛流行于民间。据传纸钱的最早用途，是用来掩埋的，也就是说是随葬品，不是用来烧的。汉朝时，家中如果有亲人去世，会用瘗（yì）钱，即专门铸造的陪葬钱币当陪葬品，如秦时的五铢钱、半两钱，瘗钱也叫明器，因在埋钱时，会同时埋入玉器等贵重之物。至魏晋时期改为纸钱，纸钱在民间的使用方法也是掩埋，这种掩埋方式一直持续到唐朝。
古人认为大地为万物之母，大地之上为阳，大地之下为阴，人是活在阳间，死在阴间的，所以入土为归阴，入土为安，埋钱是为了故去之人能在阴间有钱可用。这个钱埋在地下，就归故去之人使用了，这是古人的朴素认知。在实际上，恰恰是这种凝聚了诚敬之心，孝道之心的愿力，产生一种可以穿越阴阳之隔的能量，作用于先人，先人因此而得到能量的补充，而后先人再护卫后人，这就是阴阳能量之传递的一种。
冥币的出现，是以黄烧纸为基础的。在民间的丧葬习俗中，就曾出现过铜钱印在黄烧纸上的冥币。
到了宋朝，随着造纸术和印刷术的逐渐成熟，比较著名的“冥币”有“泉台上宝”和“冥游亚宝”两种。
据《清异录》载，五代十国时的周世宗柴荣死后，在下葬的当天，臣子们发明了象征金银的纸钱，分别对应黄色和白色的纸，黄色上印有“泉台上宝”的印文，白色印有“冥游亚宝”，这或许就是现在市场上“天地通用银行”数十上百亿冥币的源头吧。
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《道法会元》中提到，上天星辰日月天真不受纸钱，下界鬼神及家先土地才需要用：
“诸大醮，上天星辰日月天真前不得烧纸钱，触犯上真。中下界鬼神及家先土地，方可用之。古本无此法，汉天师始用法咒化，赐下界鬼神，出在洞神箓。若发雷神，黑纸速行。”
另外，《海琼白真人语录》也说，纸钱起于汉末，是祭祀中下界鬼神之用：
“按玉格天条，凡设醮，不得献上真纸钱，大为亵渎。古者虽有冥器，未有纸钱，迄于汉末，方有纸钱，以之祭中下界鬼神，可也。以之献天真，可乎？夫世之贪利之徒，虽身经太阴而一念尚存，如《万光忏》谓所阙所乏，皆世财宝，故纸钱之化，欲破其念耳。”
无独有偶，《灵宝领教济度金书》也有，金钱是供奉上界仙真的，银钱则是给下界鬼神使用：
“诸纸钱，世俗有黄白之别。以黄者为金钱，上界仙真用之。 白者为银钱，下界鬼神用之。吾乡尤甚。余尝得报应，然后如金钱，鬼神非不可用也，特猥劣元得用耳。若焚金钱，自作金钱用，有甚违碍，但价高耳，奈致虚立成仪。
……自至元以来，冥府尽用钞，与世间一同纸钱，皆元用影响，略然不知其钞若何。往往通券及经旛之属，皆谓之钞。诸开度坛，若法师自为传法，经籍度师修建。或为在俗祖父母父母修建，虽君前臣名朝奏章表元妨，而摄召炼度给付，终有室碍。
法不可任责，合请同志关行摄召，不可呼姓名及遣将追取，皆有碍炼度。则据然高座，役将引魂，赴水火与给付，押大花名字，役将管押，失免失礼也。”
无论在天师府的大型超度还是普通的超度法会中，一般都会焚化元宝。
当然， 在道教信仰中焚化的 元宝，专门有 神仙来管理，还有一大帮“神夫力士”搬运。这些“神夫力士”听令于玄坛， 做搬 运工作，虽然也算“仙”， 但是品级较低，和生活在有道之乡的大众一样都在修行。
在道教法事活动过程中，焚香化表诵持仙经，礼请神吏临坛，将所有元宝封条，然后交付给亡者，并要求其他饿鬼穷魂不得争抢。
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所以，从历史的角度讲，如果子孙比较崇尚传统文化，祭祀时还是选择黄烧纸、元宝比较好。