宙斯要选出最美丽的鸟为王。鸟儿们得知了这个消息都纷纷到河里去梳妆打扮，掉落的羽毛漂浮在清澈的河面上，五彩斑斓，煞是好看。
寒鸦知道自己长得丑，身上都没有一根像样的羽毛，看到河里五彩缤纷的羽毛便突发奇想：“要是这些羽毛都装饰在自己身上那该多漂亮啊！”寒鸦这样想着赶紧去捡拾那些花花绿绿的羽毛，然后叼回家里用胶水粘贴在自己的身上。
宙斯选王的日子到了，万鸟齐聚，寒鸦披着一身花花绿绿的羽毛赶到宙斯的宫殿里，引来一片喝彩声。宙斯看到寒鸦身上漂亮的羽毛满意极了，准备推选它为王。这下其它的小鸟就不高兴了，他们认为寒鸦身上花花绿绿的羽毛都是自己的，寒鸦不应该因此而获得殊荣。于是众鸟纷纷飞去从寒鸦身上叼回了自己的羽毛，寒鸦又变回了丑陋不堪的老样子，灰溜溜地离开了宙斯的宫殿。
故事告诉我们，借助别人的东西有时能让自己风光一时，但那毕竟是别人的，一旦被收回就会原形毕露。故事还告诫我们不要贪慕虚荣，以免出现尴尬场面。
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