古话讲“死者为大”，古人对死亡的敬畏与恐惧演化出诸多丧葬礼仪，其中有一项叫“压舌”，即人死之后，要在嘴里放一些东西，压住死者的舌头。至于以何物压舌，那得看死者的身份地位了，这与大多数丧葬礼仪一样，代表着森严的封建等级制度。
“以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以贵礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”《周礼·春官·大宗伯》古人非常注重礼仪，在面对不同的事情，尤其是人类无法左右的事情，通常会以隆重的礼仪对应，一是表示敬畏，二是寄予期望。人的生老病死也是一样，在人类认知无法解释死亡的时候，就会通过丧葬礼仪来表达敬畏与寄托。
古人认为，人身后魂灵不灭，仍有能力干涉活人的事。古人下葬嘴里含东西，是我国古代一种陈旧的下葬习俗，名为“压舌”。帝王家以及富贵人家在入殓时都要在死者嘴里放珠玉等珍宝，家境较贫困的人，放的是铜钱或许硬币，再不济的人家也要在死者嘴里放几粒米！
因为古人相信这人死后会地府，这舌头上压个东西，就不会乱说话招来祸事。能够作为买路财，有钱能使鬼推磨，不管生前有多大的权势，死后依旧是孤魂野鬼，身上带钱会便利许多。同时觉得具有防腐的作用，和金缕玉衣是一样的效果。