“松鹤延年”是人们都非常熟悉的吉祥图画，松树是作为经得起风寒磨难和长寿的象征；丹顶鹤是中国珍稀鸟类，被道家看成神鸟，称为“仙鹤”。
松鹤延年
在现实生活中，是否存在画家笔下的松鹤延年的场景呢？答案是否定的。研究表明，丹顶鹤是不能在树上生活的。不仅丹顶鹤不能生活在树上，其他的鹤类鸟也同样不能生活在树上的。
丹顶鹤
为什么丹顶鹤不在树上呢，因为丹顶鹤脚的脚趾特征决定它无法稳定地站立在树枝上。研究观察可知，丹顶鹤的脚由四个脚趾组成，其中有三个发达脚趾向前，第四脚趾朝后且严重退化悬浮，不着地面。这种脚趾特征无法牢固握住树枝，所以无法在树上生活。
丹顶鹤的脚趾特征
反观在树上生活的鸟类，攀禽类的脚也是有四个脚趾组成，但四个脚趾都很发达，两个脚趾向前，两个脚趾朝后，可以牢牢抓握树枝。而有些禽类，四个脚趾都很发达，都可以着地，这种鸟类也可以在树上自由活动。
白鹳的脚趾特征
大白鹭脚趾特征
既然鹤类不能在树上生活，我们的古人难道鹤延年的场景是凭空臆想的吗？答案同样是否定的。我们的古人在自然环境中一定看到外貌像鹤的鸟站立在松树枝的场面。有人认为松鹤延年中的“鹤”应该是白鹭，研究观察，大白鹭外貌特征确实与鹤有些类似。并且大白鹭的脚趾结构也符合树上生活的特征。也观察到白鹭在树上活动的场景。但本人不认同白鹭是松鹤延年中的“鹤”。因为我们的古人早就留有“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”诗句，说明我们不仅认识白鹭，还能分辨出鹤与白鹭间的差别，显然认为是白鹭是不合适的。
大白鹭
既然白鹭不是松鹤延年中的“鹤”，那么，松鹤延年中的“鹤”应该是哪种鸟呢？本人认为，最符合这一特征的鸟应该是东方白鹳。
东方白鹳
丹顶鹤
东方白鹳和丹顶鹤二者具有高度的相似度，但专业人员还是能够分辨出他们之间差异的。概括起来有如下几点：
第一：丹顶鹤颈部比东方白鹳的颈部细一些，丹顶鹤的喙细而尖，东方白鹳的喙粗而壮。
第二：静止状态时，丹顶鹤头部和喙与地面保持水平，东方白鹳的头部和喙保持下垂。
第三：丹顶鹤尾部羽毛松软下垂，尾羽呈镰刀形；东方白鹳的尾羽直爽不下垂，和身体保持方向一致。
第四：丹顶鹤的脚趾中，第四脚趾不发达，悬空不着地，不适合树枝上栖息；东方白鹳的脚趾中，第四脚趾发达不悬空，适合树枝上栖息。
我们的古人，只能靠远距离肉眼远距离观看到的场景，没有现代的科学仪器设备，欲准确分辨判断究竟是丹顶鹤还是东方白鹳是非常困难的。将东方白鹳误认为是丹顶鹤也是可以理解的。
写到这里，可能读者会感到失望，原来我们熟悉中的松鹤延年画面中的“仙鹤”原来是专家眼里的东方白鹳，广大读者不必失望，其实东方白鹳的珍稀程度绝不逊色与丹顶鹤，同样是优秀保护动物，目前在全球有仅有9000只左右，也是非常珍贵的鸟。
我是李长生，一位从事野生动物专业领域教学和科研工作者，欢迎关注野生动物专家李长生头条号，并诚恳希望大家评论和转发。
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