速览
- 网传“月球年龄为20.3亿年”的说法或是对嫦娥五号带回的月壤样品的年龄的误读。
- 科学界普遍认为，月球的实际年龄在40亿年以上，且接近45亿年。
事件背景
近日，中文网络盛传消息称：“中国国家航天局公布了嫦娥五号月球样品的科研成果，科学家通过对月球样品的研究，精确测定了月球的年龄是20.3亿年。”
对此，读者@shn_117在“澎湃明查”网站（www.factpaper.cn）发起提问，称“月球年龄被腰斩”。
明查
有关消息源自何处？
围绕“月球 20.3亿年”等关键词展开搜索，可以找到一篇中国新闻网发布于2022年2月15日的文章，标题为《嫦娥五号再出新成果 中国科学家研究建立更精确月球年代标尺》。此文中提到，“2020年12月，嫦娥五号在月球正面风暴洋北部吕姆克山、夏普月溪附近安全着陆，所采返回样品的同位素测量结果表明其年龄为20.3亿年，与预期很好吻合。”
中新网报道原文标题截图。
报道中提到嫦娥五号所采返回样品的同位素测量结果表明其年龄为20.3亿年。
今年1月16日，第一届嫦娥五号月球样品研究成果研讨会在北京举行。中国科学院地质与地球物理研究所研究员，中国科学院院士李献华在接受媒体采访时提到：“我们中国科学院地质与地球物理团队2021年取得很好的成就，发表了三篇的《自然》（指学术杂志Nature，编者注）文章，精确测定了嫦娥五号（月壤样品）的年龄是20.3亿年。过去认为30亿年最晚到28亿年就结束了。”
李献华院士提到的“20.3亿年”指向的是由嫦娥五号带回的月壤样品的年龄，而非“月球年龄”。不过在后续分发中，部分消息源将原消息中科学家提到的月壤样品的年龄解释成了月球年龄。此说法在被多家媒体转载、报道后，在中文网络流传开来。 月球年龄几何？
月球的年龄究竟有多少？此事要从月球的起源说起。
宇宙、空间类新闻网站Space在2022年1月发表了一篇文章，对科学界有关月球起源问题提出的多种假说进行了梳理，包括同源说、俘获说和撞击说等。
Space网站介绍月球起源假说的文章标题截图。
同源说认为，月球是与它的母星，即地球同时形成的。这就能够解释为何月球具有与地球相对相似的成分，以及月球今日在宇宙中所处的位置。若同源说成立，那么月球的年龄应当与地球的年龄几乎相同。
目前，科学家们通过对地球地壳中的岩石年龄，以及来访陨石的测算，推测地球的年龄约为45.4亿年，前后误差范围为5000万年。也就是说，在同源说的视野下，月球的年龄应当在45到46亿年左右。
不过，同源说作为解释月球起源的假说并不理想，因为它无法解释一些最基本的问题，如为何地球与月球的成分存在差异。
另一种被叫做“俘获说”的假说可以避开月球与地球成分差异的问题。该假说认为，月球可能是由一个在太阳系其它地方形成的天体被地球引力吸引到围绕地球的轨道上的。不过，如果月球是被地球捕获而形成的，那么月球围绕地球的运行轨迹应该更接近于椭圆形，而非今日实际上看到的更接近于圆形。
因此，同源说和俘获说或多或少都存在理论漏洞。今日，多数科学家认同的主流的月球起源假说是撞击说。该假说认为，我们今天所看到的月球最初是由一个叫做“忒伊亚”（Theia）的火星大小的天体，在其诞生之初与地球相撞形成的。撞击形成的碎片受引力的影响被束缚在一起，形成了太阳系中相对其宿主行星而言最大的卫星。这一说法得到了学界的广泛支持，因为它可以解释为什么月球主要由较轻的元素组成，其密度低于地球，且形成月球的物质来自地壳等多方面问题。
受撞击说的启发，加州大学洛杉矶分校地球行星空间科学计划的研究员巴博尼（Melanie Barboni）领衔的团队想到，可以通过测量月岩中的锆石碎片——一种在撞击后月球岩浆冷却并凝固后留下的信号——来评估月球的年龄。2017年1月，巴博尼等人在美国《科学进步》杂志上发表了一篇文章，宣布了团队的测量结果，即月球的年龄在45.1亿年左右。
巴博尼团队在《科学进步》杂志上发布的文章标题及摘要截图。
不过，2020年，来自德国的航空航天中心的科学家莫里斯等人运用新的建模，重新评估了月球上岩浆冷却所需要的时间。该团队得出的结论是，月球花了近2亿年的时间从熔融状态冷却，并形成了我们现在所知的月壳。由此推导出的月球的实际年龄在44.25亿年左右，这一数字比巴博尼团队得出的数字减少了近8500万年。
莫里斯团队在《科学进步》杂志上发布的文章标题及摘要截图。
综上所述，无论使用何种假说或何种模型，科学家们评估的月球的实际年龄都在40亿年以上，且接近45亿年。因此，称“月球年龄为20.3亿年”的说法与科学界的普遍认知并不相符。这一说法更有可能是对嫦娥五号带回的月壤样品的年龄的误读。