梅州客家升入中超
一场中甲收官之战，梅州客家队在比赛的最后一分钟绝平拿下关键一分，以中甲亚军的身份升入中超，这支来自广东省梅州市五华县的球队成为了中国足球顶级联赛历史上第一支来自于县城的球队。
3年前，也是在这块球场，广东梅州客家女足升超成功，一座毫无存在感的四线城市两支中国顶级联赛球队，这看起来有些不可思议。他们的GDP仅仅排名广州地级市倒数第五，但在足球领域却扛起了南派足球的一面新的旗帜。
球王老家和足球之乡
中国内地现代足球发源地
1873年两位来自德国的传教士毕安、边得志来到梅州五华县长布镇元坑村，他们在这里建立起了一所书院，同时开始教室学生们足球，这是中国关于现代足球最早的记载。
中国也在140年前完成了现代足球队最初的启蒙，“中国内地现代足球发源地为五华长布镇元坑村”2011年的《广州日报》曾刊发一文，2015年这里被国家体育总局认定为中国内地现代足球发源地，2019年中国现代足球博物馆落户于此。
中国球王李惠堂
但真正让梅州与足球划上等号的还是一名球员的横空出世，"看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂"上世纪30年代的上海滩流传着这样一句话，来自梅州五华锡坑镇的李惠堂成了中国最早的足球偶像，他的名字和贝利、马修斯、迪斯蒂法诺、普斯卡什并列被誉为“世界五大球王”。
时光流转，球王的传说一直都在，1986年五华县体育场落成，35年后梅州客家在这里走向了中国足球的最高殿堂，李惠堂之后曾雪麟、谢育新、张小文、郭亿军、刘彬彬等一代又一代梅州足球人前赴后继。
70余年，梅州累计给国家输送的优秀足球运动员有300多位，东京奥运会中国女足的22人名单有四位来自于女超梅州客家。
足球之乡是这个拥有387万人口的中国四线城市的另一个名字。
梅州有自己的职业俱乐部
从李惠堂开始，很长一段时间梅州一直是培育中国足球运动员的重要土壤，但这里却缺乏一支本土的职业俱乐部，2010年梅州市发布了《梅州市振兴“足球之乡” 十年规划》其中一项是建立本土的足球俱乐部。
梅州客家老板魏晋平
魏晋平，一位李惠堂的同乡，五华县本地的房地产商准备挑起这个大梁。
他很爱足球，此前就成立了新炜晋业余足球俱乐部带领着员工踢踢野球，这一次魏晋平想干一票大的，2012年底，他遇到了梅县出生的客家人曹阳。
梅州客家总经理曹阳
此时曹阳因为执教广州日之泉连续功亏一篑，下课赋闲在家，一天下午曹阳接到了梅州体育局打来的电话，说五华有位企业家想投资一支职业队，有兴趣来聊聊吗？
魏晋平对曹阳说，投资这支球队一不为钱，二不为利，球队主场设在五华，代表的是“客家人”，其余好商量。
2013年这个150万人口的县城第一次将阵型足球看做新时代的使命，曹阳成为这家俱乐部的第一任总经理兼主帅，也在那一年距离五华70公里的梅县成了梅县客家俱乐部，梅州市两座县城的两支球队均以客家之名闯荡中国足球的江湖。
成立的第一年魏晋平提出了“一年冲甲”的思路，他对曹阳说：“资金不是问题。”然而他们要面临的现实是这支野心勃勃的球队连训练场都没有。
曹阳不得不带领球队在广州训练，打比赛了再坐三小时大巴车到五华体育场，这样的日子让球员苦不堪言，魏晋平决定修建自己的足球基地，2013年11月梅州客家足球基地落成，从曹阳提出方案到最终建成中间只间隔了4个月。曹阳第一次感受到魏晋平投资足球的决心和魄力。
从中乙到中超的磨砺
请戚务生出山
心比天高，命比纸薄魏晋平和他的梅州客家用了3年才将球队带进中甲，他们两次获得中乙南区冠军却又连续两次最后时刻被对手绝杀功亏一篑，这期间曹阳也想过放弃，可魏晋平却非常坚定，2015年71岁的前国足主帅戚务生重新出山成为球队新帅。
终于，梅州客家升入中甲。
三年来，魏晋平是这支球队唯一的投资人，前后的累计投入超过1亿，但他始终信念未减。
“我几乎看遍了中国所有职业俱乐部，像这样小而精的俱乐部并不多见，无论训练、生活还是管理，五华都称得上榜样。”老帅戚务生曾这样评价这支球队。
升入中甲对于一支县级球队更难的是硬件设施的完善，到2015年五华体育场落成快30年，但俱乐部从未想过搬迁，“我们中甲的主场一定要放在五华，这里是我们真正的主场。”这是魏晋平为数不多的坚持。
这年的中乙五华体育场平均上座率为5000人，而整座球场也仅能容纳8000人，那些年中超的金元之风蔓延中甲，天津权健抬高了中甲的投资门槛，但梅州客家秉持着“本土化的理念”，客家籍球员占到了全队的三分之一。
在金元足球浪潮里，俱乐部保持着清醒，没有迷失方向，稳扎稳打，成绩稳定在中游，时常也为保级而战，2016-2020有多少职业球队消失于中国足球的版图，但梅州客家始终都在，这样一支平民球队，似乎在期待着一个奇迹。
2018年兄弟球队梅县铁汉将恒大功勋穆里奇和前中超金靴阿洛伊西奥（后来的洛国富）招入队中，面对来势汹汹的县城死敌，梅州客家以不变应万变，赛季排名第九，甚至在联赛最后一轮狙击浙江绿城，让同省球队深圳升超成功。
2020赛季球队已经排名中甲第五俨然强队风范，2021年梅州客家经历了令人疯狂的一分钟，从绝望到欣喜，有人说这是近几年中国足球的“最佳时刻”。
梅州客家新球场
五华县拥有各级各类足球队366支，参与足球运动人数15万人。2019年他们将主场搬到了五华奥体中心，有人担心梅州的GDP撑不起一支中超球队，可看看这座城市里关于足球的一切，球王故里、横陂足球小镇、富力足校、足球文化公园……还有众多足球场馆，足球再也找不到如此不功利的栖息之所。
这座城市和广州、深圳并列成为广东省重点打造的全国足球重点城市，经济不发达不代表足球不发达，梅州正在给困境里的中国足球开出新的药方——群众基础与历史底蕴能够让球队稳扎稳打走得更远。
面向中超的新未来
曹阳在接受采访时说：“我们俱乐部最大的稳定就是没有欠薪。”这源于魏晋平的执念，“俱乐部的投资上要把控得很有分寸。危机和压力感是并存的。”
良好的足球氛围
梅州客家能够冲超的底气来自于足球在这里的生根与成长，2019年梅州举办的足球比赛超过5000场，仅春节期间就有800场比赛在各区域同时开启，梅州共有701所中小学，以足球为特色的学校超过600所，国家级校园足球特色学校也有105所，参与校园足球的学生超过25万人，在小学就有专门教踢球的外教。
梅州的底气不来自于金钱，中超每年的投入几乎都在1亿以上，而梅州客家在中甲的投入约为4000万，如果突然增加投入无异于竭泽而渔。在中国联赛自身造血能力有限的情况下如何让球队保持高水准同时又良性发展这是给所有在中国从事足球运动的从业者出的一道难题。
如何让足球运动在本地良性发展，如何保障本土俱乐部的持续运营，这可能才是梅州客家接下来的关键。
他们是一支来自于县城的中超球队，他们也是一支来自于足球之乡的中超球队。