足球是一项世界人民都喜爱的体育项目，被誉为“世界第一运动”，其各种赛事也都受到了各国人民的关注。据不完全统计，如今世界上共有着约80万支足球队，正式注册的足球队队员更是高达4000多万，这也可以看出世界人民对足球的狂热程度。
在我们其他运动项目都处于亚洲乃至世界的前列时，我国的足球始终与世界足球强国存在着一定的差距。虽然如今国足正处于极其低迷的状态，但是国人依旧没有放弃对国足的希望，在我国足球狂热爱好者中，流传着“国足虐我千万遍，我待国足如初恋！”这样的一句话。世界上的足球强国有着巴西、阿根廷、西班牙等国，但是要说到真正的足球起源国，那不得不说说我们了。
蹴鞠的起源
足球是我国最为古老的运动之一，在古代叫做“蹴鞠”，其中“鞠”可以追溯到原始社会的石球。考古学家曾在十万年前的丁村文化遗址、四万年前的许家窑文化遗址都出土了大量的石球，这时的石球主要用于狩猎。而到了原始社会后期，出现了用脚踢的石球与镂空的陶球。在古书中记载中，曾记载蹴鞠是黄帝发明的：蹴鞠，传言黄帝所作。——刘向《别录》
黄慎（清）《蹴鞠图》
并且当时的蹴鞠主要用于军事训练，将兽皮做成球形，然后用毛发填满这个球形，此时就形成了一个简易的蹴鞠：踏鞠始于轩后，军中练武之剧，以革为元囊，实以毛发。——《太平清话》
但是这些都是后人所编写，具体事实如何就不得而知。足球早在春秋战国时期就已经是一项流行的运动，而在那时蹴鞠叫做“踏鞠”，在《战国策·齐策》一书中就记载当时齐国首都临淄人的生活时说：临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。这说明了当时富裕的临淄人娱乐丰富多彩，有着吹竽、击筑、斗鸡、走犬、蹋鞠等娱乐项目，此时的蹴鞠已经成为了一种民间流行的运动。而“蹴鞠”这词最早出现于《史记·扁鹊仓公列传》，书中记载：在西汉时期的项处，由于过分迷恋“蹴鞠”，即使身患重病也要外出蹴鞠，导致身亡。
汉朝时期，蹴鞠开始兴起
虽然蹴鞠在春秋战国时期就已经存在，但是由于各国分裂、社会动荡，各势力忙于争夺势力瓜分天下，蹴鞠的发展也进入了停滞。当秦国统一六国之后，由于统治者的横征暴敛，百姓苦不堪言，再加上秦朝时间较短，所以蹴鞠并未发展到一定的地步。到了汉朝时期，蹴鞠迎来了第一个兴盛期。由于汉朝统治者认为蹴鞠有助于治国习武，因此对蹴鞠十分喜爱，在《弹棋序经》中就曾记载：昔汉武帝平西域，得胡人善墩鞠者，尽炫其便捷跳跃，帝好而为之。
在统治者的大力推广之下，蹴鞠很快就在民间得到了发展，并且在汉朝，蹴鞠还是一种军事训练的手段，在刘向《别录》中记载：蹋鞠，兵势也。所以练武士，知有才也，皆因嬉戏而讲练之。并且还出现了许多蹴鞠竞争的场所，在东汉李尤的《鞠城铭》中就曾记载：圆鞠方墙，仿象阴阳。法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常：不以亲疏，不有阿私；端心平意，莫怨其非。鞠政犹然，况乎执机！其中说明了蹴鞠的玩法、模式、裁判的公平等等。这时的人们在打仗时也不忘记蹴鞠，霍去病北伐匈奴时，士兵缺乏粮食，萎靡不振的时候，唯一的乐事就是蹴鞠，在《汉书·卫青霍去病传》中就曾记载到：其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而去病尚穿域躢鞠也。
汉蹴鞠舞画像石拓片
唐宋时期，蹴鞠进入了一个空前的盛况
唐朝时，由于文化上的兼容并蓄、丝绸之路进入巅峰，各族之间文化交流频繁，蹴鞠传入了邻国，著名诗人李白就曾这样形容过当时蹴鞠的盛行程度：“斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边”。并且随着手工艺的发展，蹴鞠从以前塞满毛发的实心球变成了充气球，蹴鞠的发展再次进入辉煌期，在《气毬赋》中就出现了充气蹴鞠：气之为球，合而成质。俾腾跃而攸利，在吹嘘而取实。尽心规矩，初因方以致圆；假手弥缝，终使满而不溢。
此时的蹴鞠还出现了球门，在马端临的《文献通考·乐考二十》中曾记载：蹴毬盖始于唐，植两修竹，高数丈，络网于上为门，以度毬。毬工分左右朋，以角胜负。作为社会风气较为时尚的唐朝，蹴鞠中出现了女性的身影。由于唐朝蹴鞠的盛行，不少达官贵族的小姐也纷纷玩起了蹴鞠，在这些人的带领下，女子蹴鞠也开始在民间流行起来，甚至还有不少女子蹴鞠的比赛。
杜堇《仕女卷·蹴鞠》
到了宋朝，由于统治者宋太祖赵匡胤与宋太宗赵光义对蹴鞠的喜爱，蹴鞠运动在宋朝发展迅速，各方面与唐朝相比有了巨大的进步。说到宋朝蹴鞠，不得不提一个人，那就是高俅，高俅在《水浒传》中是一个蹴鞠高手：京师人口顺，不叫高二，却都叫他做高毬。后来发迹，便将气毬那字去了毛傍，添作立人，便改作姓高名俅……那个气球腾地起来，端王接个不着……高俅见气球来，也是一时的胆量，使个鸳鸯拐，踢还端王……高俅只得把平生本事都使出来，奉承端王。那身分模样，这气球一似鳔胶粘在身上的。但是不仅在书上是一个高手，在现实中也是一个蹴鞠高手，甚至因为蹴鞠的高技巧得到了当时还是端王的宋徽宗的喜爱，因此走上了政坛。
钱选《宋太祖蹴鞠图》
明清时期，蹴鞠的衰落
到了元朝时期，蹴鞠仍是一种深得民众喜爱的运动，但是已经渐渐地进入了烟花柳巷之中，在元曲中曾这样表示道：似这般女校尉从来较少，随圆社常将蹴鞠抱抛，占场儿陪伴了些英豪。那丰标，体态妖娆……。
这些女性并不是普通的良家妇女，而是陪客人玩耍的艺伎。到了明朝时期，蹴鞠仍广泛流行，但是在《明史》上记载，吴王的弟弟：每出师，不问军事，辄携樗蒲（一种赌具）、蹴鞠，拥妇女酣宴。为了杜绝这种行为，朱元璋下令禁止人蹴鞠，这道禁令只是禁止人，因此在民间蹴鞠仍很流行，但是后来随着“程朱理学”的发展壮大，在“存天理，灭人欲”等思想的影响下，蹴鞠慢慢没落。到了清朝时期，人们已经不再满足与普通蹴鞠，因此出现了“冰上蹙鞠”。到了清朝中期，我们的蹴鞠慢慢的被西方的现代足球所取代。
参考资料：《别录》、《太平清话》、《战国策·齐策》、《弹棋序经》、《汉书》、《文献通考》、《水浒传》、《明史》