汤加“断联”全球海底电缆有多脆弱？
◎实习记者 张佳欣
汤加电缆主管萨米埃拉・福努阿表示，在仍有火山活动的情况下，工作人员无法评估电缆情况。图片来源：澳大利亚广播公司截图
截至2021年5月，太平洋地区的海底互联网电缆路线图。
图片来源：澳大利亚广播公司截图
据外媒报道，受海底火山喷发影响，南太平洋岛国汤加海底电缆已确认被切断，全国电话和网络线路中断，岛上约10.5万居民无法与外界取得联系。新西兰南十字电缆网网络主管迪安・韦韦尔卡表示，修复这条电缆“可能需要两周时间”。
现今，海底电缆已是全球化和全球通信的基石。百万公里的海底电缆环绕全球，提供各大洲之间的互联网和通信连接。对于世界各国，尤其是澳大利亚、汤加、斐济等沿海国家或岛国来说，海底电缆是重要的基础设施，对社会的日常运行至关重要。
这一关键基础设施遭破坏或中断，可能会对当地、区域甚至全球造成灾难性后果。这正是火山、海啸等灾难后汤加所发生的事情。但这不是自然灾害第一次切断重要的海底电缆，也不会是最后一次。澳大利亚《对话》杂志发文称，汤加火山爆发实际上揭示了全球电信系统的脆弱性。
汤加海底电缆到底怎么了？
汤加在过去十年才连接到全球海底电信网络。该岛国严重依赖海底电缆通信系统，因为它比卫星和固定基础设施等其他技术更稳定。
汤加目前的情况仍然不稳定，某些细节还有待证实。目前，汤加岛屿被火山灰覆盖，海底网络电缆和电话信号中断，互联网信号亦如此，这严重影响了其在线服务。
《对话》杂志文章表示，汤加特别容易受到这类干扰的影响。因为汤加首都努库阿洛法和斐济只有一条电缆连接，这条海底电缆长872公里，它是汤加连接世界其他国家和地区的关键。
澳大利亚广播公司18日最新消息称，汤加电缆主管萨米埃拉・福努阿说，电缆有两处被切断，但在火山活动停止之前，维修人员不会获准接触电缆。
澳大利亚国立大学太平洋事务系研究员阿曼达・沃森博士表示，连接汤加和斐济的电缆以前曾被损坏过。2019年，电缆至少有两处断裂，维修花了大约两周的时间。
沃森博士说：“汤加不是唯一一个依靠单根电缆与外界连接的太平洋岛屿，希望未来能看到更多的电缆安排就位，避免出现现在这样的完全中断情况。”
海底电缆风险不只汤加有
如果发生重大故障，此类网络可能会过载，尤其是在受到自然灾害侵袭的情况下。
电缆铺设在地球表面两点之间最短的距离内，这么做是因为成本较低。它们还必须沿着便于放置的特定地理位置铺设，这就是许多电缆聚集在一些“咽喉要道”的原因，例如夏威夷群岛、苏伊士运河、关岛和印度尼西亚的舜达海峡。但麻烦的是，这些地区也往往是重大自然灾害发生的地方。
一旦被损坏，人们可能需要几天到几周，甚至更长的时间来修复电缆，这取决于电缆的深度和容易接近的程度。在危机时刻，这样的停电使政府、紧急服务机构和慈善机构更难参与相关恢复工作。
其中许多海底电缆靠近活火山或直接经过活火山，活火山是受热带气旋和/或活跃地震区影响的地区。
不仅是汤加，就连澳大利亚、新西兰等国家和地区的海底电缆也都十分脆弱。例如澳大利亚只从悉尼和珀斯两地通过极少数连接点连接到全球通信网络。此前悉尼海岸曾发生过大型水下山体滑坡。未来，类似事件也很有可能破坏当地网络的关键“大动脉”。
澳大利亚战略政策研究所高级研究员安东尼・伯金博士表示，需要进行更多工作，以确保电缆在未来更具弹性。
如何管理未来的风险？
《对话》杂志文章表示，汤加的事件再次突显出全球海底电缆网络是多么脆弱，我们“掉线”的速度能有多快。
鉴于海底电缆通信网络的脆弱性，降低风险的第一步是进行研究，以量化和评估海底电缆对于海底特定地方和不同类型自然灾害的实际风险。例如，热带气旋(飓风/台风)经常发生，但地震和火山喷发等其他灾害发生的频率较低。
其次是要实现全球数据共享。目前，有关全球海底电缆网络面临风险的公开数据很少。一旦了解了哪些电缆易受攻击，以及哪些危险类型易受影响，各国就可以制定降低风险的计划。
与此同时，政府和电信公司应该想方设法确保通信方式多样化，例如通过使用更多的基于卫星的系统和其他技术，从而减少对海底电缆通信系统的依赖。