5月29日，神舟十六号航天员乘组名单公布。与以往飞行任务不同，执行神舟十六号飞行任务的航天员，首次包含航天驾驶员、航天飞行工程师、载荷专家3个类型。特别是，在执行此次飞行任务中，我国航天员队伍“新成员”——航天飞行工程师和载荷专家将完成“首秀”。
甫一露面，戴着眼镜的载荷专家、85后大学教授桂海潮就引发了公众极大的好奇心：戴着眼镜也能上太空？其实，杨利伟早先就曾解释过，航天员任务不同，选拔标准也不同，高度近视不符合标准，但低度近视是可以的。更重要的是桂海潮的身份，他将在太空之旅中承担什么使命？老百姓非常好奇。
若问中国航天究竟到了何种“段位”，不能不关注航天飞行工程师和载荷专家的表现。载荷专家的确带有某种神秘感。据专家介绍，载荷指的是除了航天飞行基本条件之外，搭载的实验设备、物品或人员。载荷专家一般不是职业航天员，而是接受过航天机构严格体检和培训的专业人士，负责收集和处理实验数据，维护和修理载荷设备，并负责与地面载荷控制中心联络。配备载荷专家的目的在于，在长期飞行过程中，让大数量的科学载荷、科学实验更加稳妥，提高成功率。随着未来更多更复杂的“有效载荷”登上空间站，我们需要更多科学家加入航天员乘组。
曾几何时，我们看多了美国、俄罗斯的科学家在太空实验，完成一项项壮举，内心不无艳羡。以前，在美国航天飞机7名乘员组里，最多可以分配4名载荷专家，包括科学家、工程师、教师和医生等。如今，我们也开始把包括载荷专家在内的科学家送上太空，这是中国航天事业最新的进步和荣耀。从这个意义上说，作为我国首位戴眼镜执行飞行任务的载荷专家，36岁的桂海潮已经在我国“飞天”史上书写了全新的纪录。
神舟十六号在轨任务期间，桂海潮要和景海鹏、朱杨柱一起，完成空间站一些舱外子系统设备的出舱、安装，以及在外太空高辐射、高真空、原子氧的环境当中进行实验和研究。作为北京航空航天大学宇航学院的教授、博士生导师，桂海潮长期致力于航天器动力学与控制的研究，他在专业上的优势特点就是底气和信心。
随着综合国力的增强，中国航天事业在自主创新、重点跨越等方面留下了浓墨重彩的一笔。载荷专家的应运而生、横空出世，呼应着国人心中的光荣与梦想，也标注着中国“飞天”进入了新阶段、新境界，意味着中国航天人探索宇宙的活动进入科学的更深层次，也更加日常化。着眼未来，如何让更多的科学家拿到太空的“门票”，在太空展开科学研究，甚至让普通人也享受一把“太空旅游”，已经不是遥不可及的缥缈想法，而是展现在不远处的新征途。
神舟十六号载人飞行任务新闻发布会宣布，我国第四批预备航天员选拔已于2022年全面启动，截至2023年3月，共有100多名候选对象进入复选阶段，其中，航天飞行工程师和载荷专家主要来自工业部门和高等院校。这同此次执行飞行任务队伍的丰富性一样，是一种见证，说明中国航天员的选拔范围更加广泛，中国航天人的储备队伍进一步壮大，中国航天事业后继有人，令人欣慰。
神舟十六号载人飞船将于5月30日9时31分发射，这是一个激动人心的时间节点。我们由衷期待，在中国航天事业的新征途中，有更多的“眼镜博导”、科学家乃至普通人加入，向太空、向世界着力展现中国航天人的新气象。