《新唐书》记载：“太后不惜爵位，以笼络四方豪杰自为助，虽妄男子，言有所合，辄不次官之；至不称职，寻亦废诛不少纵，务取实材真贤。”
中国古代王朝曾有很多盛世，如成汤之治、文武之道、汉武盛世、贞观之治等，这一般都是明君遇上贤臣，国家才能如此兴盛强大。若王朝恰逢奸佞当道，其气数也将尽了。即便是明君遇到奸臣当道，国家也很难兴盛起来。唐朝至武周时期，武则天任用贤臣良将的故事广为人们称道，她掌权前期选拔了不少贤才，如姚崇、娄师德、狄仁杰等。自从唐高宗李治疾病发作，无法处理国政时，皇后武则天得以掌握大权，史称“二圣临朝”。
公元674年，唐高宗李治称天皇，武则天称天后。朝中大臣对于武则天掌权的事情比较不满，于是劝谏李治不要过早让位，此事引起武则天的不满，于是决定开始培养自己的亲信队伍。公元685年，武则天已经完全掌握朝政，他还下诏允许内外九品以上官员和百姓向朝廷自荐，以求被任用。武则天的确重用了很多贤臣，但她也任用酷吏，即便是倍受宠信的狄仁杰，也曾多次下狱，可后来还是被任用，使得很多人不得不怀疑武则天和狄仁杰之间的关系。后来在狄仁杰的遗书中发现8个字，暴露二人的关系。
狄仁杰年轻时参加科举，后来得到阎立本的推荐，在并州都督府担任法曹，而后升任大理寺丞。如今在很多影视剧作品中，经常能看到狄仁杰断案的故事，他被描述成一代神探，曾破获过很多奇案。史书记载，狄仁杰在一年内判决了大量积压的案件，涉及一万七千人，竟然没有一人诉冤，这也是影视剧中神化狄仁杰的原因之一。由于工作出色，狄仁杰很快被升任侍御史。
在朝为官，难免与他人产生冲突，狄仁杰性格刚直，甘于谏言，因此得罪了不少人。越王李贞造反时，宰相张光辅率军平叛，但是他纵容部下大肆勒索，狄仁杰直接上奏斥责张光辅。张光辅怀恨在心，于是弹劾狄仁杰，导致狄仁杰被贬为复州刺史。武则天称帝后，狄仁杰直接被提拔为宰相。宰相的位置还没坐稳两年，狄仁杰就被酷吏来俊臣等人诬告造反，他也因此被捕下狱。
武则天非常看重狄仁杰，一般人落在来俊臣的手中，可能早已没有活路。可是武则天为了保狄仁杰，还亲自审问他的案子，最终救回他的一条命。狄仁杰虽然被救回一条命，但是他却被贬成彭泽县令。魏王武承嗣多次请求诛杀狄仁杰，武则天都没有答应。公元700年，狄仁杰进拜内史，他跟随武则天巡幸三阳宫，文武百官基本上都随驾前往，但只有狄仁杰一人获赐宅第一所，恩宠冠绝当朝。狄仁杰多次被贬，但又多次被提拔，武则天对他的恩宠历史可鉴。无论狄仁杰如何直谏，武则天都能够认真对待，这种君臣关系也很少见，这不得不让很多人质疑他们之间的真正关系。
狄仁杰受赐住宅后不久便病逝了，终年71岁。为此，武则天废朝三日，还追赠狄仁杰文昌右相，谥号文惠。狄仁杰去世后，他的儿子在整理遗物时，发现武则天曾写给父亲狄仁杰的一句话，这句话也被狄仁杰写在遗书中，写道：“朝堂之上，与卿推心。”简短的8个字，直接暴露了武则天和狄仁杰之间的关系。朝堂之上等级森严，君臣之间不可僭越，武则天却认为狄仁杰是自己可以推心置腹的大臣，抛开君臣关系来看，二人更像是挚友。
武则天和狄仁杰的关系，更像是伯乐与千里马之间的关系，一个是心怀天下的明君，一个是忠心为国的贤臣，如此社稷怎能不兴盛呢？