前几年的一部电视剧《芈月传》是彻彻底底地火了一把，它讲述了楚王庶女芈月嫁到秦国并一步步成为秦国执掌朝政的宣太后。小说毕竟是虚构的，那么历史上真的有芈月吗？历史上芈月的原型是秦宣太后芈八子，她有着更传奇的一生。《史记·秦本纪》记载“昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。”她是中国历史上第一位太后，也是第一位掌权的太后。
历史上的芈八子也是楚国宗室，她早早地就嫁到了秦国，成为了秦惠文王身边的一位妃子。与她一同前来的还有他的两个弟弟芈戎和魏冉，这两个人对她以后的上位起了很大的作用。芈八子虽有3个儿子，但古代都是立嫡长子为太子，身为姬妾的芈八子本来没有机会来到权力的中心。秦惠文王死后，王位落到了公子荡手中，是为秦武王。秦武王力大无穷，还喜欢跟别人比试，结果在一次举鼎比赛中不幸胫骨被砸断而死。武王无子，秦国出现权力真空，在魏冉等人的支持下，芈八子的长子公子稷成为新任国君，是为秦昭襄王。
芈八子以嬴稷年幼为由，宣布自己以太后身份主政，魏冉辅政，芈八子从此成为了秦宣太后，也走上了权力的最高峰。宣太后主政时期，秦国的军事能力达到一个顶峰，几乎每年都在打仗，侵占了周边的楚国和三晋的很多领土，并多次挫败各国合纵之势。虽然秦国的虎狼之师在中原的战场上所向披靡，但却始终无法降服一个叫义渠的民族。义渠是秦国周边的一个国家，长期与秦国发生战争，屡次臣服于秦国又屡次反叛，还在秦国跟五国联军交战时偷袭秦国，这令秦国很恼火，但又没什么办法。
后来宣太后使出“美人计”，在一次朝贺中成功俘获义渠王的心，二人就一直保持这样的关系，宣太后还为义渠王生了两个孩子，这期间秦国获得了很大的发展。宣太后也没忘正事，她和儿子秦昭襄王日夜密谋消灭义渠。前272年，宣太后将义渠王诱至甘泉宫杀之，随后秦国一劳永逸灭了义渠国，并在义渠故地设立三个郡。消灭义渠解决了秦的后顾之忧，也奠定了秦统一六国的基础。宣太后长时间的掌权引起了秦昭襄王的不满，他采用范雎的建议，夺了宣太后的权，并将当时的朝廷“四贵”魏冉、芈戎、公子悝、公子巿（宣太后的两个弟弟和两个儿子）驱逐出秦国。失势后的宣太后平淡地度过了她的晚年生活，于前265年去世，葬于骊山。
纵观秦宣太后芈八子的一生，从不受待见的楚国宗室到秦国妃子，再到高高在上的宣太后，最后则是归于平淡。她有才能又充满野心，而在战国这个政治大舞台上的惊艳表现更是让她在历史上留下了名字。