公元前287年，齐国在吞并了自己周围的一部分小诸侯国之后又出兵攻打宋国，宋国的灭亡使得齐国一跃成为战国中期最为强盛的诸侯国，当时的齐国也被后来人称为是武功盛极一时的战国小霸主。
然而好景不长，公元前284年，在燕国的号召下，由秦国为首的中原诸侯联军出兵攻打齐国，这场战争可以说是苏秦一生中最具代表性的合纵成功，而齐国也差点在这场战争中走向灭亡，那么齐国为什么会在自己的鼎盛时期遭遇这样的打击，它又将何去何存。
齐湣王自即位以来，就开始积极采取兼并扩张策略，在位四十年间所发动的大大小小的战争近十余场，他曾重用苏秦，联楚制秦，也曾联秦伐楚，可以说他在位时期和中原的诸侯国交锋，基本上是没有吃过败仗，或者说从来都是赚得盆满钵满。
当初齐宣王广招天下贤士，并且在齐国为这些士人阶级设立府第，将他们供养在齐国，也为后来得齐湣王留下了一批非常贤能得人才，公元前318年，上任不久的齐湣王联合便杀个的宋国出兵打败了魏国，之后又联合六国在函谷关逼迫秦国割地妥协，又在张仪欺楚之后主动和秦国联合出兵讨伐楚国，帮助赵国灭亡中山国，后来在灭亡宋国之后，齐国将自己的矛头直指三晋。
不难看出齐国在齐湣王执政时期，基本上是指南打北，也是从来没有在外交或者说战争中吃过亏，但是常年的兼并策略不仅让中原的诸侯国开始人人自危，同时也让秦国开始为齐国的崛起担忧。齐国一跃成为当时实力最为雄厚的诸侯国，而就在齐国兵疲粮乏之时，秦昭襄王却派遣自己的舅舅魏冉前来劝齐湣王称帝，果不其然，向来骄横的齐湣王面对帝号的诱惑并没有忍住。
《史记·田敬仲完世家》中谈到，齐湣王在接到秦国送来的帝号之时询问国苏秦。苏秦给出的建议则是先看看秦国是否真的称帝，以免成为众矢之的。但是《田敬仲完世家》中谈到“於是齐去帝复为王，秦亦去帝位”,也就是说，齐王在听了苏秦的劝谏之后放弃帝号，也就意味着齐国实际上是先秦国称帝的，在当时称帝，也就相当于是明牌了，也就意味着齐国将继续吞并周围的诸侯，也就自然成为了众矢之的。
乐毅是当初帮助魏文侯取得中山国的功臣乐羊的后代，当初魏文侯为了表彰乐羊，就将灵寿(在05年文物出版社出版的《战国中山国灵寿城》中指出，灵寿城是中山国的都城)这个地方封给了乐羊。后来中山国复国，赵国在齐国的帮助下灭亡了中山国，但是乐毅当初在中山国是一个什么样的地位，史书书上并没有给出。
当初魏文侯攻灭中山国，实际上也是帮助赵氏，自己并没有得到什么好处，但是却将自己手下的将领封在了灵寿城，也就意味着，赵国和魏国在中山问题上的意见是不同的，这也为后来的中山国复国提供了机会。换句话说，由于当时的地理原因，中山国灭亡之后应该是要并入赵氏的，但是《史记·魏世家》提出，当初魏文侯还曾派遣自己的儿子担任坐镇中山国，后来太子被叫回了魏国即位，那么中山国实际的掌权人就成为了乐氏。
因此，我个人推测，乐毅在中山国被灭亡之前，即便不是中山国的土皇帝，也很有可能在中山国位高权贵，总之就是乐毅在中山国过的还是很滋润的。当时有人就推荐乐毅去赵国做官，时值沙丘之变，因此乐毅就到了齐国。
当初齐湣王称帝又灭亡宋国，中原的诸侯国基本上都是人人自危，深怕哪一天齐国出兵攻打自己，而其中最为担忧的就是三晋和燕国了，而攻灭三晋，那基本上是独自占有了一半天下。
燕昭王在后方是一天一天看着齐国成长为庞然大物，也是一步一步看着齐湣王众叛亲离，于是提出应该在这时候攻打齐国，于是就向乐毅询问该怎么做。乐毅给出的建议是，齐国现在过于强大，以燕国一家的实力是不足以打赢的，应该联合中原诸侯共同攻打齐国。在《苏秦列传》中指出，当时是苏秦和秦国沟通好了之后写信请燕昭王出兵响应诸侯攻打齐国，也就是说，实际上所谓的联合诸侯的事情并不是乐毅提出的。
公元前284年，秦国、楚国、三晋以及燕国出兵伐齐，当时的口号我估计也很简单，就是讨伐齐国称帝，六国联军在济水大败齐国的军队，取得胜利之后大家都纷纷撤兵了。等于是大家伙常年被齐国这个大个子欺负，终于忍不住了，所以合伙给大个子揍了一顿，也就是说当时的诸侯联军基本上就是打压一下齐国的嚣张气焰，毕竟齐国那么大的地方瞬间被灭亡，土地的分配以及官员的安置是个大问题。
等到联军撤退之后，乐毅带着燕国的军队乘胜追击，连下齐国七十多座城池，并将其划分为燕国的县，同时还攻下了临淄（当时齐国的都城），什么奇珍异宝统统搬到了燕国，流亡在外的齐湣王也因为自己的傲慢最终丢掉了性命。
《史记》在交代这段历史的时候，用苏秦的弟弟苏代替了苏秦，但是我个人苏秦最终在齐国被五马分尸，这在当时是极刑，也就是说，基本上没有比这个更加残酷的刑罚了，那么也只能是诓骗齐王使齐国走向灭亡所导致的了。
乐毅到燕国辅佐燕昭王，很有可能和中山国被灭有关系，也可能有人确实向赵武灵王举荐了乐毅，但是沙丘之变使得乐毅有机会溜出了赵氏的控制。六国伐齐，乐毅也是抓准了机会，能连下七十余座城池，可见他对齐国的了解以及其卓越的军事才能。
参考文献：
《史记》《战国中山国灵寿城》