明朝之中，嘉靖皇帝无疑是运气最好的皇帝，如何从一位王爷摇身一变成为皇帝？十五岁继位皇帝，朝堂之上毫无根基，如何能在几年时间内大权在握？张居正为何称其超世之见？海瑞为何大骂“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”？嘉靖身上如何会出现两种截然不同的评价？便由笔者替大家揭开嘉靖皇帝神秘的面纱。
1521年，明武宗驾崩，武宗驾崩之时并无子嗣可以传位，群臣参照祖训“兄终弟及”的原则找到武宗堂弟朱厚熜（cōng），由他来继承皇位，这好运的朱厚熜便是鼎鼎大名的嘉靖皇帝，但是对朱厚熜（cōng）来说皇帝之位对他来说太过遥远，嘉靖生于湖北安陆在京城可谓是毫无根基，仅仅只是顶着一个皇帝的头衔会有人听他吗？
同年4月群臣携带遗诏前往安陆来迎嘉靖，臣子的安排是以太子的礼仪迎接朱厚熜，朱厚熜心里清楚，这是给自己的一个下马威。朱厚熜并不接受，并对其右长史袁宗皋说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”双方互不妥协，最后由皇太后令群臣上笺劝进，群臣不得已，以皇帝礼仪迎接朱厚熜。
1521年朱厚熜即位次年改年号为嘉靖。
即位不久后，嘉靖帝和以杨延和为首的朝臣管于谁为嘉靖帝皇考（即宗法意义上的父亲）以及嘉靖帝生父尊号的皇统问题发生了争论.
换成一般15岁的孩，就随了大臣的提议了，嘉靖自然不会这么简单，嘉靖年纪虽小但是却有着敏锐的政治嗅觉。他知道群臣之所以这么干，确实有一部分礼法原因，但真正的目的却是要控制这个新皇帝，如果嘉靖真的听从了群臣的建议，那在天下人看来嘉靖堂堂一个皇帝居然需要改认亲爹才登上皇位，皇家威严可谓是荡然无存，即便之后成功即位，也没人会看的起这样一个皇帝。
当时真正掌握朝堂的是首辅杨廷和，杨廷和在武宗时期便贵为首辅，武宗去世之后朝中大局便是由他来主持。提议让嘉靖改认亲爹便是杨延和的主意，当时朝臣王瓒仅仅只是提出一点点反对意见，就被杨延和赶出京城改到去南京任职，其权势之大可见一斑。
此时的嘉靖虽为皇帝，但因为年纪尚幼并没人把他当回事，更加之还有杨延和这样的强臣在朝堂之中呼风唤雨，嘉靖可谓是如履薄冰。嘉靖自上位以来便极为尊重杨延和，不断对杨延和加封，并将其加封为左柱国以示尊崇，在朝堂之上大小事物也都要过问杨延和的意见，杨延和的权势日益渐大，经常是提拔官员分管朝廷，同时清理了一大批靠关系提拔上来的官员，国家也越发清明，但是朝政大权仍在杨延和手中，这对一个有抱负的皇帝来说是多么的悲哀。
嘉靖年纪虽幼但是在国家大事上却表现极为老辣，在对待杨延和这个强臣的态度上嘉靖并没有采取强硬态度。反而充分放权，一方面杨延和虽然拉帮结派但是好在他为人正直，大权交到他之手与国有益，天下人也会夸赞皇帝擅于用人。但是，杨延和大权在握，不断力行改革也算是动了不少人的利益，群臣之中愤恨杨延和的人也越来越多，原本团结的群臣之间也出现了裂痕。
国家虽然渐渐走上正轨，但是对亲生父亲身份册封这件事还是想征求大臣建议，七月嘉靖召集以杨延和为首的重臣商议，希望他们尊自己亲生父母为皇帝皇后，杨延和丝毫面子不给嘉靖，回家之后便上书驳回了嘉靖的请求，杨延和既然发话，重臣们自然也都站在杨延和一边，嘉靖大为恼怒却毫无办法。此后9月，嘉靖生母兴献王妃入京，嘉靖又打起主意想要趁机尊自己亲生父母为皇帝皇后。
杨延和自然不会给嘉靖这个机会，马上联合群臣上书，称“嘉靖此举乃是忘记先帝恩情只想着自己的父母，乃是为自己的个人情感而放弃国家的大义。”此后更是百名官员谏诤。逼迫嘉靖皇帝尊孝宗为皇考，不再提将亲生父母立帝立后之事，嘉靖皇帝与杨延和彻底决裂。
嘉靖启用张璁等与杨延和不合的大臣，由他们来主导改革事务，渐渐架空杨延和的权力，同时杨延和也因为早年掌权之时过于独断树立了不少政敌。此番改革之后杨延和地位大不如前，他也无心再在朝堂之上待下去了，干脆就上书退休。
嘉靖马上就同意了杨延和的请求，杨延和退休之后嘉靖趁机掌权，马上改称孝宗为皇伯也就是皇叔的意思，此事一出朝堂内外大惊，但被嘉靖独权而定。这件因皇统问题发生的“大礼议之争”长达三年半。此番君臣之争嘉靖获得了最终胜利。
同时这件事情也让嘉靖帝将权利收拢到自己手中，在位期间励志效法太祖、成祖推行“新政”，大刀阔斧推行了改革。
史书中评价：嘉靖帝是中国封建历史上最为独特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔强的一位，他为人非常聪明，尤其在书法和文辞修养都有不错的造诣。同时也特别敏感，但是也十分勤奋，批阅奏书票拟经常到后半夜。虽然《明史》说他二十多年避居西苑，练道修玄，但是却始终牢牢掌控着整个明朝的政治、财经、军事和民生大权。史书评价嘉靖帝为"中兴之主"，说他"有不世之奇谟六，无竞之伟烈四，而又有震世之独行五"。
纵观嘉靖一生，不得不感叹嘉靖皇帝天赋之高，在毫无根基的情况下步步为营夺得大权，即便晚年史书记载嘉靖沉迷修道不理朝政，然而实际上嘉靖却是白日修道晚上批改奏章，牢牢地将百官掌控在手中，不过因为嘉靖对待群臣太过严酷，后世文人皆对其不喜，这也是对嘉靖的评价如此两极分化的原因。