麒麟的传说在我国古代流传甚广，人们称它为带来吉祥的祥瑞之兽。有些皇帝更是认为麒麟的出现可以给国家带来福运，为此费尽了心思想要找到麒麟存在的证据。可惜传说毕竟是传说，无论这些皇帝派去多少最后都是无功而返。
但是明朝时期郑和下西洋回来之后，竟然给朱棣带回来了两只麒麟，哄得朱棣开心不已。让他一度认为这就是真的麒麟下凡让他给碰到了。如今公开画像逗得众人哈哈大笑
郑和真名马三宝原本只是朱棣身边的一个太监，后来因为追随燕王朱棣起兵推翻建文帝有功，他这才被升了官并赐名为“郑”。可别小看他是个太监，郑和所拥有的胆魄和勇气要比常人高的多
朱棣登上皇位后总是心神不宁，究其原因还是因为这个帝位来的不够光彩，再加上起兵造反的时候手下人一直没有抓到建文帝。这更是让他寝食难安
朱棣想要斩草要除根，把这么一个心腹大患扔在外面不管实在不是个事，万一哪天建文帝又带兵打回来了怎么办？在百般思虑之下朱棣决定派遣郑和带着一支队伍远赴重洋寻找建文帝的下落
其实朱棣让郑和下西洋不仅仅是为了寻找建文帝，还有向其他国家示威宣扬明朝富强的意思。于是郑和带着朱棣的期望，开启了自己传奇的航海生涯
郑和载着满船的明朝奇珍到处游历，每经过一个国家就要与这个国家的商人进行交易，学习该国的知识文化同时宣扬明朝的律法和文化。久而久之当时的世界各国都知晓了明朝的富饶，都对这个强大的国家产生了向往之情
郑和前后七次下西洋。虽然没有找到建文帝但是依旧为明朝立下了汗马功劳。他既传播了我国的传统文化，又把其他国家的新兴事物带回了国内。就连我们今天所食用的一些蔬菜瓜果的种子，都是由郑和从国外带回来进行种植的
当时的人们交通不发达，每个国家都对其他国度不甚了解甚至抱有敌意，而郑和的出现打破了这一现状。在郑和下西洋的途中不断有外国人慕名而来学习其他国家的文化，这对世界各国互相了解十分有帮助。在某种意义上郑和下西洋也促进了各国之间的和平发展
郑和下西洋在政治、经济、文化方面都给明王朝带来了极大的好处。郑和下西洋揭开了大航海时代的序幕，郑和更是之后整个航海时代的开辟者。有了明王朝作为榜样，之后的各个国家都十分踊跃的派遣船只到别的国家进行交易
政治层面上，郑和的舰队像全世界展示了明朝完整的政治体系和军事规模。在明王朝绝对的实力面前其他国家都分外弱小，这既避免了其他国家许多不必要的对明战争，又让国际社会上以明朝为主体的贡明体系得到成长
郑和下西洋给明朝带来了许多国外工艺品以及工艺品的制作方法，在经济层面上推动了整个明朝的手工制造业的发展。而郑和所带回来的农作物种子又给明朝的农业带来了新的生机，促进了农作物的多样化，避免了之后可能发生的粮食危机
正是有了郑和，明朝对外界的了解增加了。世界各国的文化交流由此逐步提高。说了这么多好处，郑和下西洋的弊端也是不得不提的。航海行动为明朝带来诸国朝拜的同时也在悄然给国库带来压力
史书上有记载，为了彰显国威明王朝不管是面对前来进行贡纳的外交使节，还是进行贸易的商人都十分大方。甚至不惜做亏本买卖只为了听人家一句明王朝真是够富饶的。长此以往，就算有在雄厚的家底也经不住这么折腾。随着明朝国力的衰退，航海的壮举也就随之结束了
郑和下西洋虽然一直都没有打听到建文帝的下落，但是每次下西洋回来都会满载而归，奇珍异宝不计其数。其中有的甚至连朱棣这个当皇帝的都没见过，只感觉新奇不已
而在郑和带回来的这些奇珍所列的名单之中，竟然就有传说中的瑞兽麒麟！这个消息一出就引起了全国的轰动。朱棣也是惊奇万分，奇珍异宝再贵重也只是凡物，是可以用金钱交易获得的。可麒麟那可是仙兽是可遇而不可求的
郑和回来的那天，朱棣亲自带人前往了码头迎接，就是为了能够一睹传说中麒麟的真容。同样好奇的还有城中的百姓，他们将整个码头都围的水泄不通，每个人都想尽快见见这个麒麟的模样满足自己的好奇心
归来的船只一靠岸，人们立马就被眼前这个庞然大物吸引了目光。只见几个人牵着一个高大的动物下了船，这个动物头上长着角脖颈细长身上带着花纹又高又壮。码头上围着的一群人你看看我我看看你竟然没有一个认识的，这一定就是传说中的麒麟！
朱棣稀罕不已，当即命画师为“麒麟”作画。他要让麒麟的模样流芳百世，让后人都赞颂他的功德。而这副画现在还挂在博物馆里展览着，不过现在的人们听了这段典故，再看看那幅画像都是哭笑不得。因为画上面的麒麟俨然就是一只长颈鹿的模样
说是麒麟其实也不过是郑和为了哄朱棣开心撒的谎话罢了。原来的人民见识少，从来都没有见过长颈鹿是什么样子。当他们第一次见到长颈鹿的时候，自然而然也就认为这是传说中的麒麟了
中国的古代神话中，麒麟和龙有着相同的地位。其中雄性为麒，雌性为麟。传说中麒麟长着狮头、鹿角、虎眼、麋身、牛尾于一体浑身冒金光，而在《山海经》中则称麒麟为开明神兽，是守护昆仑之虚九门的存在。
除了《山海经》，在我国古代的许多话本小说中都出现过有关麒麟的事迹。在百姓的心中俨然已经把麒麟塑造成了一个威严而庄重的存在。谁得到了麒麟就代表得到了上天的认可，是真正的真命天子
所以对于朱棣来说，郑和带回来的这个“麒麟”也有着特殊的意义。对于一个掌权者而言笼络民心是十分重要的，民心所向代表着一个国家是否能走的长远。所以这个麒麟是不是真的不要紧，只要百姓感觉这个麒麟是真的就可以了