宋史记载，“尊号之典，唐始载于礼官。”从唐代延续下来的上尊号制度，由礼官配套了礼仪，影响着后世。基本程序是：臣民上表请求皇帝受尊；皇帝不可马上接受，定要半推半就；择日皇帝受玉册、玉宝；皇帝大赦天下，接受臣民朝贺；刊刻诏令告知全国各地。
北宋前期将唐代的上尊号制度发挥到极致。从宋太祖到宋仁宗都屡上尊号，宋真宗曾上尊号5次，最长达到22个字，是为天禧三年（1019）所受“体元御极感天尊道应真宝运文德武功上圣钦明仁孝皇帝”，创历代纪录。但此号只用了三年，乾兴元年（1022）骤减到“应天尊道钦明仁孝皇帝”的8个字，举众哗然。可以说有宋一代，上尊号的“剧情”异常丰富和富有代表性。一是表现在皇帝上尊号、去尊号、拒尊号的花样繁多；一是表现在尊号的上表与官员仕途密切相关。
北宋9位皇帝，真正接受过尊号的有宋太祖、宋太宗、宋真宗、宋仁宗和宋英宗，且多有过拒尊行为。宋神宗作为拒尊代表，在即位时就受司马光反对上尊号的思想影响，数次拒绝上尊号后，在元丰三年下诏“自今每遇大礼，罢上尊号”。自神宗后，皇帝皆屡次下达禁上尊号的诏书。回看宋太祖，其在位期间共经历8次上尊号，接受3次，拒绝5次，理由多是“幽燕未定，何谓一统？”“傥便以成功自大，是所难安。”
追谥清文宗孝德皇后为“孝德温惠淑诚顺慈庄恭天赞贤圣显皇后”的碧玉册
上尊号在宋朝同样上演了“好风凭借力，送我上青云”的官场神话。如大中祥符元年（1008）六月，宰臣王旦等上宋真宗尊号“崇文广武仪天尊道宝应章感圣明仁孝皇帝”，结束后之前倡议的官员都或多或少得到了封赏。当越来越多的人意识到这条政治捷径时，甚至出现了以死相逼帝王接受尊号的行为，让人哭笑不得。反之，如果所上尊号不得圣心，后果也是有的。宋仁宗天圣二年（1024）七月，宰臣王钦若等拜表请上刘太后尊号“应元崇德仁寿慈圣皇太后”。宰臣王曾执意反对刘太后在天安殿受册、独加尊号，而导致被贬。
除了宋钦宗是4字尊号外，其他皇帝首上尊号都不少于8个字，且在尊号中加上年号也是北宋尊号的一大特色。欧阳修总结，这种行为主要是模仿唐玄宗时期以“开元”加尊号之举，是以“明道”“景祐”“宝元”“宣和”都可在北宋尊号中得见。相对应，南宋尊号中则都有“寿”，如寿圣、寿成、寿仁、寿明、寿和。其他方面，两宋多有类似，就不一一赘述了。
对标宋代，辽代上尊号对象从皇帝、皇太后扩展到了皇后，且首次上尊号都为2个字；西夏尊号则更为简化，在定义上与谥号模糊，且可以几个尊号同时存在使用；金代更大程度上模仿着北宋的尊号。尊号制度在元代有了新的发展，皇帝、皇太后、太皇太后均有尊号；明清时期，上尊号的含义有了本质变化。朱元璋称帝后，宣布废除皇帝上尊号制度。清代基本遵从明制。清入关前，还有努尔哈赤号“覆育列国英明皇帝”，皇太极号“宽温仁圣皇帝”，入关后则依旧明制。两代皆将上尊号对象转变为皇太后，有尊亲之意。
随着中央集权的进化，皇帝们似乎对上尊号的热情递减，无论是听不得现世评论，还是真正如康熙发自肺腑“不务虚名”，总之都不愠不火。我们开头提到康熙平三藩后拒上尊号只是一个小插曲，据记载，康熙帝少则8次，多则10余次拒受尊号。每次拒绝的回复，都堪称教科书级别。
如康熙二十年，针对平三藩之功，回“今乱贼虽已削平， 而疮痰尚未全复，君臣之间宜益加修省， 恤兵养民， 布宣德化， 务以廉洁为本， 共致太平。若遂以为功德， 崇上尊号， 滥邀恩赏， 实可耻也。”康熙六十年，回建议上尊号“圣神文武钦明浚哲大孝弘仁体元寿世至圣皇帝”奏疏时，说道：“从来所上尊号，不过将字面上下转换，此乃历代相沿之陋习，特以欺诳不学之人主，以为尊称，其实何尊之有？”对于请上尊号者的小心思，也是看得通透，康熙曾说自己“凡事但求实际，不务虚名。”不失为千古一帝。康熙以后，后人再不敢僭越，拒尊成风。