春秋时晋国赵氏的祖先原来是周天子的贴身御夫，为周王赶马车。周幽王时，幽王无道，赵氏祖先叔带归附晋国。到了赵衰这一代，因扶助晋公子重耳夺位有功，赵氏开始飞黄腾达。到了第二代赵盾，已经独专晋的国政了。
人常说，“高处不胜寒”。位高之下，是万丈深渊。赵盾在独专国政的同时，也身处险境。赵盾死后，他的儿子赵朔也同样步入险境。他的危险来自政敌。
晋景公三年，晋大夫屠岸贾计划消灭赵氏。
当初，赵盾在世时，做了一个奇怪的梦。梦见先祖叔带手持一段鲜血淋漓的人腰痛哭。哭完了，又拍手而笑，边笑边歌。赵盾找人卜卦，卜者说：“这梦预示赵氏先断绝而后兴盛。”还有卜者说：“这梦是凶兆，赵氏将遇到凶险。但不是你赵盾，而是你的儿子，然而这灾祸也是你赵盾引发。到了你的孙辈，赵氏会兴盛起来。”
再说屠岸贾，原是晋灵公的宠臣。灵公骄横无道，被赵斥族人弑杀。屠岸贾失势，一直郁闷到晋景公时期。屠岸贾当时是司寇，职掌司法，再次抛出灵公被弑案，把矛头指向已经死去的赵盾。他先兴舆论，遍告晋国诸将：“赵氏族人弑杀灵公，赵盾虽然不知情，但也是贼首，他难辞其咎。赵盾是死了，他的子孙在在朝堂之上，如此何以惩治凶徒！现在，我希望你们支持我诛灭赵氏。”
韩厥说：“灵公被弑，当时赵盾不在朝中，赵盾无罪，这已经是定论。如今你屠岸贾要诸位将军诛灭赵氏，就是推翻之前的公论而妄行屠杀。这是作乱！而且，你不禀报国君，便是目无君上！”
屠岸贾不听。韩厥随即向赵朔预警，让他速逃。赵朔不肯，也许怕担负畏罪潜逃的政治恶名，他宁愿坐以待毙。但是赵朔也向韩厥托付后事：“阁下若能保我赵氏不绝，我死而无憾。”韩厥答应下来，随后称病不朝。
屠岸贾悍然举兵屠灭了赵氏满门。
赵朔妻子是晋国公室之女，按辈分是景公的姑妈，怀有赵氏孤血，逃亡到景公宫内。
赵朔的门客公孙杵臼找到赵朔朋友程婴，质问道：“你为何不随赵氏陪死！”
程婴道：“赵朔夫人有孕，若生男孩，我有意侍奉；若是女孩，则天绝赵氏，我再死不迟。”
不久，赵朔夫人生下一男孩。屠岸贾知情，带着部队冲到景公宫中搜索。可以看出，此时晋国公室已经衰弱到连姑姑也无法保全的地步。赵朔夫人情急之中，把婴儿塞到裤子里，祈祷：“天灭赵氏，你就哭；天不灭赵氏，你就安安静静莫出声。”也许天佑赵氏，那婴儿自始至终没发出一点儿声音，度过危机。
程婴找到公孙杵臼商量：“屠岸贾没搜到赵氏孤儿，必不甘心。若再去搜查，如何是好？”
公孙杵臼问他：“保护孤儿与死，哪个容易？”
程婴道：“死易，保护孤儿难！”
公孙杵臼道：“赵氏待你不薄，你勉为其难，保全赵家的责任你担着；我做容易的事儿，先死！”
于是二人谋划，找了民间一个男婴，公孙杵臼抱着躲入山中。
程婴找到屠岸贾手下，道：“我无能啊！不能奉立赵氏之后。谁给我千金，我便告诉他赵氏孤儿的所在。”
恶狼似的屠岸贾手下们听到此言，喜不自胜，给了程婴一千金。程婴领着他们上山，找到公孙杵臼藏匿处。
公孙杵臼指着程婴鼻子骂道：“小人！昔日赵氏之难，你不陪死你的朋友赵朔，与我合谋保全赵氏孤儿。如今又出卖我。纵然你不奉立赵氏孤儿，又何忍心出卖他呢！”他抱着孤儿仰天长啸：“天啊！赵氏孤儿何罪？请留这孩子一条性命，独杀我一人则可！”
屠岸贾哪里肯留赵氏遗孤，遂杀了公孙杵臼和那孤儿。屠岸贾一派以为斩草除根，个个开心不已。程婴趁机带着真正的赵氏孤儿避祸山林，只有韩厥知道内情。
过十五年，景公病重，问卜。卜者说：“此乃大业之后蒙难者作祟！”大业是赵氏的祖先。相信，卜者的言辞是韩王的计策。
景公找来韩厥。韩厥说：“大业之后，难道指的是赵氏吗？赵氏先祖，在周时有大功德。及至叔带归附晋国，世世立功。今灭赵氏宗族，人们怜悯他们，因此卜卦而这样的结果。望我君上深思之！”
景公叹了口气：“赵氏还有后人吗？”
韩厥趁机告诉了景公赵氏孤儿的故事。于是景公和韩厥谋划复立赵氏，把赵氏孤儿接回宫中保护起来。
屠岸贾一派前来宫中拜见景公，景公事先安排韩厥的家兵包围宫殿，这时让赵氏孤儿见诸人。赵氏孤儿已经十五岁了。
景公向屠岸贾们介绍：“这是赵氏后人！我要复立赵氏！”
屠岸贾们惊恐不已，想作乱，旁边都是韩厥的家兵。他们只能说：“杀戮赵氏满门，都是屠岸贾干的。他屠岸贾假传君命，胁迫群臣。若不是这样，谁敢作乱！若不是君上有恙，我们原本是要请求复立赵氏的！如今君上提出复立赵氏，正是我等心愿！”
于是景公让赵氏孤儿和程婴遍拜群臣，复立赵氏，在法理上已经成立。当场捉拿了屠岸贾，攻灭其族。景公也发还了赵氏的田产宅院，一切如故。
赵氏孤儿叫赵武，他成人加冠后，程婴辞别了众人，对赵武说：“昔日赵氏之难，我当从死。之所以不死，是我想着奉立赵氏之后。今你已长大成人，我将下黄泉去见你祖父与公孙杵臼矣！”
赵武扑通跪倒：“我愿以性命报恩人至死。今恩人忍心离我而去吗？”
程婴道：“昔日公孙杵臼以为我能成事奉立赵氏，故先我而死。今我不复命公孙杵臼于九泉之下，则是事功未成！”遂自杀。
赵武悲伤不已，为程婴以祖父礼服丧三年，划出领地作为程婴的祭邑，世世不绝。
故事至此，也便完结。合书嗟叹。固然，古之贵族，争权夺利，尔虞我诈，掀起无数血雨腥风。然而公孙杵臼、程婴二士所为，确实为信用和友义，作出了最有力的注脚，程婴救孤的壮举，也世代流传至今，不绝于耳。也许，这便是燕赵烈士之风骨吧？
作者：秦磊
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