蓝玉，定远人，是明代开国功臣开平王常遇春的妻弟，在明朝开国战争中发挥了重要作用，也是明初的骨干大将之一，封爵至凉国公，但最终却落得身死名裂的下场，成为明初最为酷烈的大案之一——蓝玉党案的主角。
官方虽定蓝玉之罪为谋反，但这是否就是真相，还是背后另有隐情？
解析明太祖的帝王心术与蓝玉的崛起经历，才能深入理解为何如此。
新朝始建，良弓走狗
明太祖朱元璋起兵于淮河南岸，开始投入定远郭子兴之部，此后步步组织自己的亲信势力，逐渐成长为南方最大的割据武装。1368年，朱元璋在南京称帝，正式建立明朝政权，后北伐中原，一统天下。
在明初的统一战争当中，不少武官因建立战功而得到高官显爵，部分文官也因参与重要的军事谋划，而获得封赏，并在朝堂当中占据一席之地。于是，这些人构成了洪武时期以勋贵为主体的政坛。
和历朝开国之时权力格局面临的问题相似，在明朝立足稳定后，朱元璋开始对功臣产生戒备之心。
所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，作战时的肱股之臣，此时成了有可能威胁皇权的眼中钉。因此，在统一后不久，朱元璋已经在酝酿清洗朝堂的计划。
洪武八年，原出身巢湖水军的廖永忠是第一个被杀的功臣，也是最早归附朱元璋旗下的一支外来武装。之后，洪武十三年随着胡惟庸案爆发，一大批功臣被视为“胡党”而被打倒。他们大多数是在朱元璋渡江之后，才来归附他的，与朱元璋的关系相对疏远。
到洪武二十三年，胡惟庸死后十年，胡党案大规模爆发。
在这一年被杀或被惩处的功臣，主要是洪武时最早一批封爵的功臣，其中就包括在初次封爵时，被朱元璋列为开国第一功臣的李善长。这些人很多已经去世，其子孙受到牵连。
此时，朱元璋的屠刀，终于向最早跟随他的一批功臣砍去。这些人与朱元璋的关系最近，在朱元璋屠戮功臣之初，还可以借自己的地位，将厄运转移向更疏远的功臣，但也因最为功高权重，最终也不能摆脱被君主清除。以消灭后患的结局。
那么，蓝玉在这条清洗功臣的线索中，究竟处于什么位置，又是如何成为了最后一个功臣党案的主角呢？
少年新秀，沙场成名
在明代立国之初，蓝玉并不是被视为开国栋梁的重要将领，在功臣之列，也绝不显眼。不过，蓝玉相比最早被杀的归附将领，又有着突出的优势。
蓝玉与郭子兴同乡，属于朱元璋在濠州起兵时，便接受招募进入军中的功臣，又是朱元璋最为亲信的重要将领——常遇春的妻弟。
因此，蓝玉与朱元璋的关系绝不疏远。但在洪武之前的战争中，蓝玉又没有发挥非常突出的作用，所以封爵较晚，直到洪武十二年才成为勋贵，不属于洪武三年的第一批勋贵。
以上这些条件，为蓝玉打造了一个有利的发展环境。他既非较晚归附，与朱元璋有所隔阂，也容易被更亲信的功臣排挤的将领，也并非在洪武之前便上升至顶点，缺乏后续上升空间和利用价值的将领。
对朱元璋而言，前者是首先被排斥出去的，后者在洪武十年之后的战争中，继续发挥作用的空间不大。蓝玉恰好处于二者的中间地带，这为他铺垫了一条略为滞后，却看似更加稳妥安全地晋升道路。
在洪武十二年前，蓝玉作战多随于一个更重要的将领之后，此年是蓝玉封侯之年，也正是他真正作为一支军队的最高将领，与沐英西征甘肃、青海，取得大胜之年。
之后，明朝又在西南、东北用兵，蓝玉又率军征讨云南梁王，仅用了百天左右便攻下云南。
东北的残元势力纳哈出，仍然负隅顽抗，洪武二十年，蓝玉再率兵击败纳哈出，纳哈出投降，为明扫清了东北的反对势力。同一年，蓝玉决定乘胜追击，一举消灭北元。
于是，在洪武二十一年，蓝玉带兵北上，深入大漠，直至捕鱼儿海，彻底击垮了北元，也建立了领兵以来最为重要的一场胜利。此次胜利，使蓝玉获得了凉国公的爵位。他的政治、军事声望达到了顶点。
然而，几乎与此同时，朱元璋正在酝酿着一场最为集中的清洗运动。仅两年之后，那些濠州从军的亲信功臣们，也遭到了最终无法躲避的灭顶之灾。
在沙场豪杰、战功赫赫的辉煌背后，站得越来越高的蓝玉，距离大厦崩塌的那一天，也越来越近了。
帝王杀机，党祸余烈
朱元璋有意屠戮功臣的计划，在洪武十年之前，早已开始。为他所杀的第一个功臣廖永忠，在死前已经道出了自己“必然有罪”的真相，这揭示了每一个功臣的无奈命运。
朱元璋只需要文臣武将打下江山，一旦江山坐稳，这些功臣只会带来功高震主的危机感。尤其是在皇位上坐了二十多年后，朱元璋心知时日无多，恰好蓝玉在捕鱼儿海的胜利，为明初开国战争正式画上了句号，功臣留下的利用价值，也就此结束了。
洪武二十五年，深受朱元璋喜爱信任的太子朱标去世，新的储君皇太孙朱允炆又年轻文弱，这一事实，为皇位的更迭又增加了一些不稳定性。
如果皇太孙就这样即位，必然被这些功臣束缚手脚。这最终吞噬了保留功臣的最后一丝余地。
可以说，在朱标去世的当年，朱元璋就已经下定了再掀党祸案的决心，因为，恰恰在第二年，蓝玉便跌下神坛，掉入“谋逆”罪人的泥潭中去了。
然而，这一切都转变得如此之快的原因，与他本人的迟钝不无关系。作为将领，在常年沙场生涯中，积累了良好军事素养的蓝玉屡战屡胜，但作为朝臣，蓝玉的政治嗅觉并不敏感。
即使是从洪武十年之前，便目睹一次次说不清道不明缘由的事件，使得名臣显贵一家老小在一夜之间成为阶下之囚，蓝玉依然没有捉摸清楚这其中的道理。
相反，党祸愈是惨烈庞大，被留在最后、立下战功的蓝玉，可能愈加感到安全。他也许认为，这场清洗已经来到了尽头，无论如何，不会再轮到自己头上。
因此，蓝玉行事向来傲慢，而这加速了朱元璋对他的信任消耗。
洪武二十六年，一场看似意外却又注定的捕杀开始了。通过逼问蓝玉的属下，锦衣卫得知了一个联合多人，刺杀朱元璋、篡夺皇位的阴谋。蓝玉被逮捕，并被迅速处死。
不仅如此，经由蓝玉牵涉到的朝臣及其家人，不计其数。在朱元璋颁布的诏书中，他指出已经有一万五千人，因为牵连蓝玉谋逆党案而被处决。
而在这个明确系于蓝玉案的数字之后，还有仅剩的几名将领，如冯胜、傅友德等人，也都很快被迫自杀了。可以说，以蓝玉案为终点，朱元璋真正完成了清除功臣的计划。