自从春秋以来，周王室几乎一直处于被折腾、欺凌的状态，充分佐证了“落草的凤凰不如鸡”这个残酷的道理。
人一旦倒霉，喝凉水都塞牙缝；周王室在外压、内卷双重影响下进入衰落期，各种霉运抢着上门，任何努力都挡不住。
当初周平王东迁，很快就被诸侯骑在头上羞辱，而且首先来自曾经的守护者。
东周的王城洛邑，位于今河南省西部。早在西周初期，周王室为了控制辐射关东地区，就开始苦心经营洛邑。几百年的积累下来，这里人口、经济都还过得去。
然而，与当初依托镐京直接掌控大片土地相比，此时周王朝的辖区大幅缩水，经济实力与以往不可同日而语；没有地、没有钱，意味着其他一切免谈，首当其冲的就是武力受损。因此当时的周王室主要依靠诸侯国保护。
而在洛邑的东、北、西三个方面，散布着当初四个拥护周平王东迁的主要诸侯国——郑、卫、晋、秦。其中前三个，都是周天子的姬姓本家人，可以被视作周王室的得力后盾与屏障。
但遗憾的是，所谓穷在闹市无人问、富在深山有远亲，如果实力不济、价值不够，带头欺负自己的，搞不好就是抱着“肥水不流外人田”心思的亲戚。首先把周王室踹翻在地的，正是跟它最亲近的诸侯。
郑国是周王室的至亲，也是帮助周平王东迁的功臣。公元前806年，周厉王幼子、周宣王之弟姬友被封在镐京附近的郑，是为郑桓公。也就是说，郑桓公是周幽王的叔叔。
周幽王在位期间，郑桓公看出西周前途渺茫，于是便迁移到东虢国和郐之间，号称新郑。公元前771年的犬戎之乱中，郑桓公陪同侄子周幽王而死，光辉事迹令人感动。
随后，郑桓公之子姬掘突即位，是为郑武公，他护送周平王迁都洛邑，立下匡扶社稷之功。
但接下来，郑国就走上了自我扩张之路。郑武公攻灭郐和东虢国，让郑国逐渐强盛；其子姬寤生即郑庄公，实属现象级的霸主，他采取远交近攻之策，联合齐、鲁打压宋、卫等邻国，20多年里发动了大大小小10多场战争，在春秋早期实属罕见。随着郑国的日渐强大，直接威胁着周王室的权威。
根据西周时期的规矩，周天子每隔几年都要到各诸侯国走一走、视察工作，是为“巡狩”。而诸侯也要定期前往国都拜会周天子，是为“述职”；一次缺席、就要被降级，两次、削减封地，三次的话，那就要被兴兵讨伐了。但郑庄公直接践踏了这一规则。
当时的郑庄公，在周王朝以“卿士”身份专权；周平王不忿，便刻意削弱、打压。但对方可不是善类，随后以事务繁忙为由拒绝述职。周平王大喜：这不是给我把柄吗？便趁机剥夺了郑庄公的卿士一职。
但这却捅了马蜂窝：如果没有足够的实力为支撑，玩弄政治手腕只会自取其辱。勃然大怒的郑庄公赶到洛邑，逼得堂堂周平王低头向自己赔礼道歉、收回命令。这还不算，为了缓解郑庄公的愤怒，周平王甚至不得不让自己太子前往郑国充当人质。虽然郑庄公随后也派自己的儿子来到洛邑，但周王室受到的巨大羞辱显而易见。
周平王在巨大耻辱的阴影下郁郁寡欢了几年就撒手人寰了。被扣在郑国的太子回国奔丧，忧愤交加之下半路染病，回到洛邑就死了，其子姬林即位，是为周桓王。
而年轻的周桓王随即发现，自己继承的是一个穷得叮当响的王室，甚至找不到几个像样的祭品给祖父下葬！不得已之下，他派人前往最遵守周礼的鲁国，这才要到几个像样的器物、相对体面地安葬了周平王。
随后，为了夺回自己应有的权威、摆脱郑国的控制，周桓王与郑庄公公然翻脸。公元前707年，周桓王率蔡、卫、陈等诸侯国伐郑，却被郑庄公一举击败，周桓王本人也被射伤。
这就是大名鼎鼎的繻葛之战，周桓王看似被射伤了肩膀，但实际上是被从神坛射落人间，标志着周王朝正式丧失了对诸侯国的控制权、彻底失去了权威，周天子从此不再是历史的主角，天下格局步入诸侯争霸时代。
从那时起，巡狩、述职几乎消失了，偶尔有一两次诸侯主动入京述职，但也是为了某种目的刻意演戏；周天子册封诸侯的“赐命”仪式名存实亡，大小新即位的诸侯直接派人找周天子索要相应物件，后者还不敢有一丁点脾气；后来，周王室甚至沦落到主动派人给诸侯送去“王命”的地步，只是为了得到对方在形式上的支持。
外部被不断欺负，压力往往会传递到内部，形成“内卷”，周王室的内讧逐渐成为常态。
公元前693年，大臣周公黑肩密谋杀死周庄王、另立王子克，事情败露后黑肩被杀，姬克被迫流亡燕国；
公元前675年，周惠王的异母弟姬颓联合五个大夫反动武装叛乱，并在南燕和卫国的支持下自立为王。这场闹剧持续了三年之久，周惠王终于依靠虢、郑两国的帮助将其平定；
公元前649年，周襄王的弟弟姬带勾结戎狄叛乱，他们焚烧东门、攻进王城，随后被前来勤王的秦、晋击退，姬带逃向齐国。十年后，姬带得到周襄王的赦免、返回洛邑，但他竟然跟王后私通；周襄王愤而废掉王后，但王后的娘家人竟支持姬带、联合戎狄再次反叛，周襄王被迫流落郑国长达一年。直到晋文公即位后，晋国大军击杀了姬带，周襄王才得以返回国都；
公元前520年，周景王死后、诸子争位，王子姬朝攻杀了太子姬猛（即周悼王）、攻占都城。姬猛同母弟姬匄被晋国立为天子，但却无法进入洛邑、暂住在泽邑，直到四年后才在晋军的护卫下返回，是为周敬王。但过了12年，十六年，姬朝一党再次作乱，周敬王被迫逃亡到晋国，下一年才被晋定公护送而回。
可见，在春秋时期，孔子口中的“礼崩乐坏”并非特指犯上作乱、目无尊长的诸侯，周王室自身也没什么“礼乐”。春秋末期，随着权力争夺的白热化，本就困守弹丸之地的周王室再度分裂。
公元前441年，周定王死去，四个儿子轮番夺权。首先，长子姬去疾继位，即周哀王，但在仅仅三个月后就被二弟姬叔弑杀自立，是为周思王；又过了五个月，老三子姬嵬也弑兄篡位，即周考王。
周考王为了避免重蹈覆辙、也被弟弟杀害，便在下一年把王畿河南之地划给弟弟姬揭，并封其为周公，是为西周桓公。
从此之后，西周公的爵位代代相传。西周桓公之后，是西周威公；公元前367年，周威公死后，再度上演兄弟同室操戈事件，公子姬朝即位、即西周惠公，公子姬根反叛。赵成侯、韩懿侯乘乱凌迫周王室，逼迫周显王封公子根于巩地，即东周惠公。
这就意味着，本就逼仄的周王室，此时又分裂出了西周、东周两个小封国，周天子、西周公、东周公三主并立，周天子的地盘还比不上旁边诸侯国里的一个大夫。
但即使这样，周王室还热衷于同室操戈，西周公、东周公曾多次交战，但却形同于菜鸡互啄，身边公认的最弱列强——韩国竟然成了主宰、协调它们命运的巨无霸。
秦武王时期的公元前307年，末代周天子周赧王被逐出宫，寄居在西周公那里。这一住就是半个世纪，公元前256年，西周君向秦国投降，不久后周赧王去世，这象征着周王朝的终结。下一年，西周公国正式被秦国灭亡；而到了秦庄襄王元年（即公元前249年），东周公国被吕不韦灭掉，周王室一脉彻底完结。