公元前208年七月的某一天，咸阳城内的老百姓们顶着炽热的烈阳聚集在行刑台旁，头顶上火辣辣的太阳也丝毫没打消他们看热闹的想法，因为这一天咸阳城内发生了一件大事情：大秦帝国的缔造者李斯，即将被以谋反罪夷灭三族。
马上就要被腰斩了，在这生命的最后一刻，李斯回头望着次子叹息道：
“我好想再和你一起，像以前在上蔡那样，牵着黄狗一同出东门去打猎追逐狡兔，可惜却再也办不到了！”（《史记·李斯列传》：二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。）
从楚国小吏到大秦宰相，李斯的一生充满了传奇，可叹他一生精明，为何却落得夷三族的结局呢？
一、李斯平庸的前半生：一个楚国无名小吏的觉醒；
☛以鼠为志，不甘平凡的楚国郡小吏
李斯，出生于楚国上蔡，他年少的时候，在郡里从事着小吏的工作。
在楚国的政治体系中，小吏是最底层的公务员。
从李斯的人生规划来看，他显然志在从政，好在乱世中，有一份衣食无忧又体面的工作。
《史记·李斯列传》： 李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏。
但像李斯这样家里没矿，身后又没大佬提携的寒门子弟，要想有所成就，显然不是一件容易的事情。
李斯在小吏这个位置上待了一段时间后，便对这种稳定却升迁无望的工作感到厌烦了。
有一次，李斯正在粮仓里统计当年粮食产量的数据时，发现了一些老鼠丝毫不惧人来，还在大摇大摆吃着囤积的粟米。那一刻，他想起了之前在办公处附近的厕所里，见到的那些吃脏东西的老鼠，每当看到人和狗到来时，便受惊四处逃窜的惨样。
“同样是老鼠，为何粮仓里的老鼠生活得如此安稳，而厕所里的老鼠却整天担惊受怕呢？”李斯冥思苦想，最后，他得出了那个影响他一生的世界观：
“环境决定一个人成就上限的高低！”
《史记·李斯列传》：於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
译文：一个人是成为贤人，还是没有出息的普通人，就如同老鼠一样，是由他所处的环境决定的！
这条被李斯奉为真理的“老鼠哲学”，促使不甘平凡的李斯决定摆脱现在安稳的生活，转而寻求能够让自己更上一层楼的时代大舞台。
【李斯的老鼠哲学】
于是，20多岁的李斯，辞别老母，踏上了求学之路。
☛拜师荀子，决定将秦国作为自己展示才华的舞台
“世界那么大，我想去看看”，李斯辞了工作后，便以平民的身份游历诸侯之间。后来，他听闻儒学大师荀子正在楚国兰陵县开设私塾，招募学生。
李斯听闻后，欣然前往，好向这位名动六国的大师“荀卿”学习治国理政之术。
《史记·李斯列传》：乃从荀卿学帝王之术。
荀子认为人“性本恶”，唯有借助圣人教化世人，才能“使天下皆出于治”。在治国之道上，荀子比起其他儒学大师崇尚以“仁”治国外，他在吸收诸子百家理论的基础上，还强调要仁爱和法制并行——“重法爱民而霸”。（《荀子·大略》）
“名师出高徒”，正是荀子这种能够兼容百家的教学理念，才使他能够以儒家大师的身份，教导出李斯和韩非子这两位杰出的法家人才。
李斯学成毕业之后，他原本的第一选择是靠荀子引荐，让他拜入楚相春申君黄歇的门下。
可当荀子打算满足李斯这个理想的时候，李斯却拒绝了：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。”
其实呢，是李斯内心嫌弃“楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者”。（《史记·李斯列传》）
对于李斯的野心，荀子看得明白，他也不好强求，毕竟，自己一个赵国人都到楚国任职了，又干吗要去操心自己的弟子是侍奉楚国还是秦国的问题呢？
天要下雨，由他去吧！
☛投靠吕不韦，获得了步入秦国政坛的入场券
李斯来到秦国的时候，秦庄襄王刚刚去世，此时13岁的嬴政继承了父亲的职位，权力却掌握在秦相国文信侯吕不韦的手中。
李斯充分发挥了其“审时度势”的老鼠精神，他一到秦国，便以荀子门生的身份，“乃求为秦相文信侯吕不韦舍人”。
吕不韦看着这个师出名门，自身又颇具才华的年轻人，对自己如此尊重，完全没有某些稍微有点名气的读书人便恃才傲物的特征，他的内心很高兴，便让李斯到秦始皇身边做了一名的侍从郎官。
至于其中吕不韦是否有让李斯这个“亲信”做视野的意思，李斯并不会在乎，在李斯看来这算是自己拿到通往秦国政坛的入场券了。
二、李斯的逆袭：从谏逐客令到构建中国历史上第一个统一封建帝国的框架；
☛劝秦始皇兼并六国、离间六国君臣、劝阻秦始皇驱逐六国客卿，三大功劳令其成为秦始皇心腹大臣
李斯到秦始皇身边后，他面临着很大的压力：自己该怎么站队呢？
以他的眼光，不会看不出，秦始皇对于吕不韦是非常不满的，只是限于实力不够，才暂且容忍吕不韦掌控朝政、当自己“后爹”之事。
《史记·吕不韦列传》：庄襄王即位三年，薨，太子政立为王，尊吕不韦为相国，号称“仲父”。秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。
李斯如履薄冰，他一方面交好吕不韦，另一方面又讨好秦王政，这种两头吃的做法让他的升迁之路步步都是危机。
但李斯不怕，他知道吕不韦和秦王政用自己，是因为自己真的有才华！
只要他不对一方做出太过分的事情，他都可以用自己的功劳来抵过。
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李斯给秦始皇上了三条意义比较重大的建议：
1，劝说秦始皇趁山东六国疲弱之际，兼并六国，实现统一天下的大业。
《史记·李斯列传》：李斯因以得说，说秦王曰：“胥人者，去其几也。成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之彊，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复彊，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”
秦始皇听取了李斯的计谋，并且封他做了长史。
2、李斯让秦国用金钱去收买六国君王的宠臣，让他们离间君王和忠臣的关系，如果有不愿意被收买的，便趁机暗杀他们。
借助这个办法，秦国在攻打六国的过程中，省了不少力，比如李牧、司马尚等人，便是因为被小人离间，惨遭君王杀害。
《史记·李斯列传》：秦王乃拜斯为长史，听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。
3、秦始皇因为韩国派郑国来做奸细的事情，决心驱逐六国的客卿，李斯以六国人才对秦国利大于弊为论点，成功说服了秦始皇废除了《逐客令》。
【秦始皇剧照】
李斯的计策打动了秦始皇，这使得他能够以吕不韦门客的身份，在吕不韦倒台后，逃脱清算，并晋升秦始皇阵营的核心圈子。
☛官拜丞相，儿子娶秦朝公主，女儿嫁秦朝王子，走上人生巅峰
李斯成为丞相后，秦始皇为了体现对他的恩宠，“斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子”。（《史记·李斯列传》）
三川指的是河南洛阳这片地区，在秦朝时，三川郡大概范围包括今河南黄河以南，灵宝以东的伊、洛水流域和北汝河上游地区。
战国时期，三川郡一度是秦国与山东六国争夺的战略目标，张仪曾对秦武王说：“秦军占领三川郡，就能挟令周天子，成就王业。”
从这份殊荣便可以看出，秦始皇俨然将李斯捆绑在了自己的帝国上，这就是兄弟间的“有福同享有难同当”。
李斯的儿子李由请假回家看望家人时，李斯摆了宴席为他接风，当时“百官长皆前为寿，门廷车骑以千数”。（《史记·李斯列传》）
李斯见此盛况，感叹道：“夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。”
李斯以一名楚国平民的身份，游历于诸侯之间，他侍奉秦始皇，协助其完成了统一六国的大业。
秦国统一六国后，李斯尊奉秦始皇为皇帝，坚持废分封，推行郡县制，辅佐秦始皇建立了中国历史上第一个统一文字、度量衡、货币、车轨制度的中央集权的封建王朝，“斯之功且与周、召列矣”。（《史记·李斯列传》）
秦始皇感恩他的付出，封他为帝国丞相。此时，李斯的地位已是一人之下，万人之上。
三、一子落错，满盘皆输，帝国末日和李斯之死
李斯和秦始皇，互相扶持，共同创业，堪称君臣典范，倘若秦始皇未曾先走一步，大概李斯也会成为秦朝的“周公”吧。
但命运从来没有“如果”，公元前210年秦始皇东巡途中驾崩于邢台沙丘，随之而来赵高发起、李斯参与的沙丘政变，成了李斯命运的转折点。
《史记》记载：其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，馀群臣皆莫知也。
遗诏在赵高手中，知晓这件事的又只有胡亥、李斯、赵高和五六名秦始皇亲信的宦官，至于大臣们甚至连秦始皇的死讯都不知道。
在这种情况下，李斯为了防止秦始皇去世的消息传出去后，引发社会动荡，便将此事给瞒了下来。
赵高看到李斯的态度，便想借机做文章，来一手篡改遗诏，另立胡亥为帝的操作。
而赵高敢这样做的原因，除了秦始皇的遗诏在自己手中外，还有秦始皇坚信自己能得到不死药，故而生前未立太子的缘故在其中。
也就是说，此时此刻，只要赵高将手中的遗诏改写，再配合李斯的权势，那么，这件事便可以瞒天过海。
赵高也不是简单人物，他看出了李斯骨子里对于“权力”的执着，因此，他认为自己可以以此为突破口，将李斯这位帝国丞相拉到自己的阵营中来。
赵高对李斯晓以利弊：“遗诏在胡亥手中，如今决定谁做继承人就在你我一句话罢了。不过，你觉得自己和蒙恬相比，谁更受扶苏公子信任？而一旦扶苏公子掌权，那么，你的地位必定受到威胁，到时候您只能交出相位退印回家了。
高受诏教习胡亥，使学以法事数年矣，未尝见过失。慈仁笃厚，轻财重士，辩於心而诎於口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者，可以为嗣。君计而定之。”（《史记·李斯列传》）
李斯是一个很现实的人，赵高在给他描述从龙之功的前景那一刻，他的心里便已经动摇了，最终，李斯做出了抉择：於是乃相与谋，诈为受始皇诏丞相，立子胡亥为太子。
在关乎帝国命运的棋盘上，李斯、赵高既是对弈的棋手，同时，自己也是对方实现野心的重要棋子。
李斯原本以为凭借自己的地位，可以轻松把握局势，让胡亥、赵高都成为自己手中的工具人。
殊不料，李斯自己才是那个“一子落错，满盘皆输”的败者。
李斯和赵高为了帮助胡亥坐稳皇位，他们联合起来，杀死了对胡亥地位有威胁的扶苏公子、蒙恬、蒙毅及秦朝宗室。
《史记·李斯列传》：杀大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死於杜，财物入於县官，相连坐者不可胜数。
原本，胡亥的权力还有扶苏、蒙恬可以制衡，使他不能专权误事，但当李斯助力让赵高扫清障碍后，他这个位高权重的丞相，其实已经只剩下“虚名”。
丞相的地位一人之下，万人之上，不可谓不高，但说到底，这份权力还是要通过君王认可，才能具体实施下去，这也是李斯帮助秦始皇建立的封建制度的核心要素——皇权至高无上。
李斯没有来得及享受他想要的从龙之功，公元前208年7月，李斯被赵高“腰斩咸阳市”“而夷三族”。
一年后，公元前207年9月，赵高杀死胡亥，另立子婴为秦王，五天后，子婴杀赵高。
同年十月，刘邦攻入咸阳，子婴率百官投降，秦朝正式宣告灭亡。
结语
李斯协助秦始皇结束了从春秋开始，几百年来诸侯混战的动乱局面，他推动了中国由奴隶社会向封建社会的转变。
但李斯出于私利，与赵高、胡亥合作，残害忠良，奴役百姓的行为，又最终加速了秦王朝的灭亡，这不得不说秦朝“成也李斯，败也李斯”。
参考资料：
【1】《六体书论》：小篆者，李斯造也。
【2】《六书缘起》：秦始皇帝初并天下，丞相李斯，奏同文字，作《仓颉篇》七章，中车府令赵高作《爰历篇》六章，太史令胡母敬作《博学篇》七章。
【3】《史记·李斯列传》
【4】《史记·秦始皇列传》
【5】《荀子》
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