在后世很多人看来，隋炀帝杨广是个暴君。他跟父亲隋文帝完全不一样，隋文帝作为开国之君，历经南北朝乱世，知道民间疾苦，所以主张与民休息，同时还厉行节约，甚至龙袍都打着补丁穿。可杨广继位后，一个原本强大的隋朝却在十几年时间里一泻千里，不仅民怨沸鼎，连自己也被叛将宇文化及等人在扬州杀了。后来的李渊家族在隋朝的基础上，却开创了中国历史上少有的盛世。
杨广继承皇位，成为隋朝的第二代皇帝，既是机缘巧合，也有必然成分。首先，杨广是一个执行力很强的人，在建立隋朝的过程中，居功至伟。杨广在二十二岁时，就已经成了隋军的最高统帅，奉命平定了各地的战乱，在隋文帝看来，杨广的功劳是无人能比的，不能继承皇位只是因为受了“嫡长子继位”的制约。其次，长子杨勇是一个没有远见的碌碌之辈，这一点很重要。简单的说，杨勇喜奢侈而不能坚守隋文帝厉行节俭的作风，所以很快就被隋文帝废了太子之位，杨广这个替补才有了上位的机会。
客观地说，隋炀帝杨广在位期间虽然徭役繁重，但其所作所为并不能算是为了个人的享乐。刚一登基的隋炀帝就发挥了高效执行的特长，一口气开展了许多庞大的工程项目，如开凿贯通南北、连接洛阳的大运河，三次举兵征伐高句丽。
隋炀帝开凿的京杭大运河，时至今日都是世界上最长、规模最大的水利工程，对1000多年后的南水北调都有着很大的贡献。从地理环境来看，我国主要河流大多由西向东注入大海，所以打通各流域之间的南北联系，使长江中下游地区的物产都能以当时最便捷高效的水运方式输送到洛阳等中原地区，自然十分必要。而对于盘踞在东北的高句丽已经具备了与中原政权分庭抗礼的制度、军事优势，如果不彻底消灭它的话，迟早会成了威胁中原的心腹大患。
然而，这两个工程都是十分劳民伤财的举动，刚刚建立的隋朝并不能进行这种高强度的消耗，就跟秦始皇刚扫除六国就大兴土木修筑具有举足轻重的长城一样，老百姓承受不了了，便会揭竿而起。后世的评价基于孔孟的“民本思想”，大多批评不爱惜民力的君主当作暴君，而后来的皇帝也都会把亡国之君杨广当作教训，两种力量合起来自然就把隋炀帝杨广批评得一无是处了。因此，不管是有意还是无意，对隋炀帝杨广的评价大多都是不客观的。
所以，还原真实的隋炀帝杨广，个人觉得他其实只是性子太急切了，就相当于药本来能治病，但是一口气吞下了太多药丸子却容易造成副作用，轻则致残，重则丧生。在军事上、民生上的行动，隋炀帝杨广的措施放在长远的历史中来看，是丰功伟绩，但对当时的人来说却是无尽痛苦。不过，隋炀帝做的另一件事却改变了几千年的中国发展动力，那就是正式诞生于隋炀帝时期的科举制度。这种以学习成绩来选拨人才的制度，放在当今社会都是十分公平与先进的，更何况是在1000多年前的隋朝呢？
科举既让底层的读书人有了治国平天下、施展抱负的机会，也是统治者有了笼络天下人才的最佳办法，所以，不管后世之人如何贬低隋炀帝，却又都老老实实地继承着科举这一制度，正所谓“恨也罢，怨也罢，到头来还是要用我的”。