在古代君权体制下，太子是一个非常特殊的角色。一方面，太子的地位十分显赫，一人之下，万人之上；另一方面，太子的身份十分尴尬，既是皇帝的宠儿，又是皇帝的忧患。如果摆不正自己的位置，过于锋芒毕露，皇帝会觉得你目无君父，甚至怀疑你图谋不轨，而那些觊觎太子之位的兄弟们，也会把你视作眼中钉，想要取而代之。应该说太子是一个比较危险的位置，稍有不慎就可能被废、被杀。当了26年太子，躺病床上做了186天皇帝，被后世称赞一代明君。
唐顺宗李诵就是一个典型的例子，他很早就被封为了太子，可就是因为身居这个高位才让他遭遇了种种磨难：眼看着妻子被杀，不受父亲重视、屡遭怀疑，兄弟觊觎他的太子之位与他远离，宦官时刻紧逼等，这一切他都熬了过来，最终成为了一代明君，不过他却只是做了一个“短命皇帝”。李诵在父亲登基的那一年就被立为了皇太子，那时的他才19岁，殊不知成为太子，才是他磨难的开始。
李诵跟萧夫人乃青梅竹马，结发之妻，感情极其深厚，萧夫人一死，李诵终日郁郁寡欢，并且做事更加小心翼翼。李诵当了26年的太子，这期间他经历了各种的黑暗事件，想要有所作为却无能为力，更兼妻子萧夫人的去世，所以李诵在太子时期就已经有暗疾在身。公元804年，李诵忽然中风不起，而且久治不愈，未过太多时辰，李适也重病不起，后来更是一命呜呼，于是公元805年，李诵登基，帝号唐顺宗。
七月二十八日，宦官俱文珍等人逼唐顺宗下诏，“积疢未复，其军国政事，权令皇太子纯勾当”，到八月四日，皇太子李纯（唐顺宗长子）在宦官集团的拥护下即位。唐顺宗被迫退位，成为太上皇，被软禁在兴庆宫中，其实唐顺宗就是被自己的儿子废掉的，他在位仅186天。唐顺宗的一生分为四个阶段，18年的皇孙，26年的皇太子，6个月的皇帝，5个月的太上皇。