周幽王烽火戏诸侯一直都是民间广为流传的历史典故，为此在民间还有“烽火戏诸侯，褒姒一笑失天下”的这样一个历史笑剧，而烽火戏诸侯只是西周灭亡的一个铺垫。
在周幽王烽火戏诸侯之前，各国都是在暗地理自己发展，慢慢的扩大领土，在当时，西周已经是一个摇摇欲坠的国家，烽火戏诸侯这个闹剧只是一个引子，它加快了西周灭亡的脚步。即使周幽王没有烽火戏诸侯，还是会有其他因数直接导致西周灭亡。
西周最后一位君王周幽王在周宣王死后继位，周幽王是一位极其昏庸的君王，周朝子民受自然灾害的影响，苦不堪言，而此时的周幽王的心思却不在赈灾上，部不挽救周朝，反而重用佞臣虢石父，剥削百姓。
这样直接就计划矛盾，而此时又对外攻伐，结果大败而归。这个时候有个大臣褒珦，他向周幽王劝谏，但是周幽王不但不听反而加罪于褒珦，将他关押起来。
褒珦足足被周幽王关押了三年，褒族人想尽办法想把褒珦救出来，但是都没有结果。在后来，褒氏族人听闻周幽王喜欢美色，便下令广征美女，褒族人在褒城中发现一位美女，帮她打扮起来，叫教其唱歌跳舞，并为其重新起名，褒姒。
周幽王见了褒姒极为喜爱，立其为妃子，周幽王一高兴就下令将褒珦给放了，周幽王得了褒姒从此便过起荒淫无道奢侈的生活。
褒姒虽说长得艳如桃李，但是却面若冰霜，从进宫以来就没笑过，周幽王为了博得褒姒一笑，不惜想尽一切办法，可是褒姒就是不笑，因为这个原因周幽王还下悬赏以求一计，谁能博得褒姒一笑，便赏金千两。
这时候有一位佞臣虢石父为周幽王献上一计，提议用点燃烽火台，让诸侯白跑一趟便可引褒姒一笑。周幽王昏庸的采用虢石父的计策，带着褒姒由虢石父的陪同下上了骊山烽火台，随后他令人点燃烽火台。
烽火台是古代报敌情用的，在国都在到边塞沿途都有设立烽火台，如果敌军进犯，首先发现的哨兵便会点燃烽火台，以此来报警，告诉附近的诸侯有敌军来犯。
周幽王点燃烽火台后，诸侯第一时间发现，以为是有敌军来犯，诸侯们带着兵马马不停蹄的赶到骊山脚下，但是却未见敌军的影子，而周幽王和褒姒却在城中饮酒作乐，这时诸侯才明白上当了。
褒姒见千军万马挥之即来，挥之即去觉得十分有趣，忍不住嫣然一笑。
到后来敌军真的进犯，周幽王下令点燃烽火台，但是诸侯看到，认为又是周幽王在斗褒姒欢心，便不做理会，敌军一路猛进打进宫中，杀了周幽王。