武则天作为一代女皇，虽然在后宫争斗中以心狠手辣著称，甚至为了满足自己的权力欲望，不惜将自己的孩儿勒死、囚禁。但是，她在政治、农业、经济等方面贡献颇多，为唐玄宗的“开元盛世”奠定了强大的基础。从辩证的角度来看，武则天在国家大局之上的功绩远大于她生活的过失。
史上记载武则天果敢坚毅，从来没有为任何事情和人而伤怀苦恼。可是，在她年事已高之际，她却因为一件事而犹豫不决。这就是自古以来关系国祚兴亡的皇位继承制。武则天可以从自己的儿子中选择，也可以传位于女儿太平公主，当然也可以传给与自己血脉同枝的侄子武承嗣。武则天为选择继承者为难时，狄仁杰指出要领，让她顿然醒悟。
一、两朝帝妃
武则天原名武媚娘，原本是山西文水县都督武士彟的女儿，自幼聪慧机灵，颇得家中长辈的赞许。但是，武家的这个女孩子不喜欢大家闺秀必须学习的女工，也不喜欢唐代女子们都喜欢的马球和蹴鞠，唯独喜欢读各类兵家和政治书籍。
刚满14岁的武媚娘就被征召入宫，做了唐太宗李世民的才人。才人在唐代时为后宫嫔妃的一种，但也是等级比较低的宫嫔。除了刚召入宫那日见过唐太宗以外他都没有机会再见到皇帝，一直独守着青灯空窗。
深宫高墙怎么会困住武则天，她虽然没有得到皇帝的宠爱，但也是能活出自己的一番天地。闲暇时就常常往皇家书院跑，泡在里面读书到天明。就这样，武则天不到一年便把唐宫内典藏的珍贵文献和典籍读了个遍。
正当她沉浸在自己的小日子中时，武则天偶然遇到了唐太宗。这一日，武媚娘在后宫瞎逛，不知不觉逛到了皇家马场，一看唐太宗站在那里选马。于是她便躲在一旁偷偷观望起来。
唐太宗挑中的一匹马非常刚烈，不听使唤，连驯马师都无法将他降服。可偏偏唐太宗就喜欢这匹马，非得让人把它降服。就在下人们都一筹莫展之际，武则天站了出来说：“我可以降服它。”唐太宗一听眼前一亮，却不知道她是自己的后妃。
“马儿如果不吃草，我就用鞭子抽打它；马儿如果不听主人的命令，我就用匕首捅死它。”唐太宗顿时发现这个小姑娘有着男人般的坚勇和决绝，心中一紧，扭头就走了。从此武则天再也没有受到皇帝的待见，直到唐太宗去世，她按照皇家的规定去了感业寺做了尼姑。
而在感业寺，武则天又遇到了改变自己一生的男人，他就是唐太宗第八子李治。正值新春初暖时节，桃花盛开。两人相见于桃树下，落英缤纷的桃花衬托出武媚娘的娇羞，于是两人坠入了爱河。不久后，李治正式登基成为皇帝，而武媚娘也被他娶回了皇宫，再次成为了李家的妃嫔。
二、宠冠后宫
再入唐宫的武媚娘与之前作为李世民的妃子不同的是，他这次找到了属于自己的爱情，当然她还找到了自己的奋斗目标。由于李治特别宠爱武则天，几乎专宠于她一人，朝中不少文武大臣都出面反对他独宠一人的偏爱行为。
李治是皇帝，是权力的执掌者，他有权利爱谁恨谁，大臣们的流言蜚语都抵挡不住他对武媚娘的爱。除了朝中大臣的反对，后宫中以王皇后为代表的一众失宠妃嫔都对武媚娘嗤之以鼻，在背后议论她服侍过李氏父子，不知廉耻等等。
武媚娘并不把这些诽谤之言放在心上，也没有恃宠而骄，相反，她认清了自己在唐宫中的位置和利弊争端。他清楚地知道李治对她的深情和厚爱，但是作为一个女人依靠着皇帝的宠爱并不是长久之计。在这样的社会背景下，如果李治哪天也像李世民一样突然驾崩，那自己又得重蹈覆辙，不是再进感业寺当尼姑就是陪葬。
三、第一女皇
为了自己的未来，武媚娘先谋划着为皇帝生下皇子，再一步步取代王皇后的地位。不出所料，目的性极强的武媚娘不出三年就从刚进宫的嫔妃进位到贵妃。
不久后，王皇后被李治废除，不顾长孙无忌地反对册封了武媚娘为皇后。当上皇后的武媚娘再也不是以前的温柔小白兔，她逐渐成为了武则天，一个在国家治理中叱咤风云的女性，成为皇帝的左膀右臂。
后来李治因眼疾就把所有政务都托付给了武则天，还加封她为天后，两人并称“二圣”。得到权力的武则天心中既感激李治的信任，又感叹自己的目标终于实现了一半。为什么说是一半梦想呢？这个女人的野心远不止于皇后和摄政权，她想要大唐的所有。
李治驾崩，武则天出了国丧就不顾大臣的反对一举登基为女皇，改国号为周，史上又称武周。她并不是像一些电视剧中所描述的那样，沉迷于男色，身边面首无数。成为女皇的武则天掌握了大唐政权，开始了大刀阔斧的改革。首先废除了苛捐杂税，大兴农业，再之罢免了冗官冗职。
四、禅位问题
唐朝再次出现了“贞观之治”的繁荣景象，家家户户和睦安谧，街道之间没有盗贼。武则天对于国家治理付出了极大的心血，至于她的私人生活和绯闻，都不能掩盖她的功绩。
人都有生老病死，更何况武则天本人呢？她一直活到了82岁，在古代来说算是长寿之人。晚年困扰着她的问题不是容颜衰老，而是皇位继承人的选择。当时的国号已经改为“周”，皇姓是“武”，选择李氏皇子继位，她担心儿子会复辟唐朝；选择自己的女儿太平公主也不放心；选择武家子嗣她又舍不得皇位旁落外戚。
那到底该选择哪一方呢？在困扰之际，武则天的心腹大臣狄仁杰对她这样说道：“陛下是否在为皇位继承而苦恼？依臣来看，这不过是太庙牌位的问题。”武则天顿时醒悟，将皇位传给了自己的儿子李显。
为什么说是太庙牌位问题呢？原来在古代，皇帝驾崩后要在太庙中牌位，而奉牌位的人只能是自己的儿子。太庙的牌位象征着皇帝在世时的权威和正统地位。
所以狄仁杰提醒武则天的是，如果立武家的侄子为皇帝，且有侄子为姑姑立牌位的道理，那最后的结果就是武则天没能在太庙立牌位。如果传位于李氏皇子就能避免这样的尴尬局面，并且武则天还可顺理成章地配享太庙牌位。
五、总结
武则天作为一代女皇，她在国家政治和经济的发展方面做出了不可小觑的贡献。同时，女皇的出现也有助于提升古代女性的社会地位，促进性别平等。
在面临严肃的皇位传承问题时，她站在大局考虑，最终在狄仁杰的劝谏下没有自私地霸占所有权力，而是还位于李氏。所以从某种意义上来说，她对于国家是无私奉献过的。