春秋战国时期，社会发生了重大变化。周天子的中央权力日渐衰落，各诸侯虽名义上仍奉周王为宗主，实质则与独立的王国毫无二致。他们不断扩充自己的实力，开拓疆土，兼并战争风起云涌。争霸称雄、攻城掠地才是当务之急。
诸侯国版图的急剧变化、大规模的死亡和各色人物的横空出世，被《左传》这本编年体史书简略地记录了下来。似乎是为了响应战乱时代的特色，在《左传》的记录中，也让我们看到了那个时代的男女淫乱。两种“乱”互为对应，成就了一个地地道道的“乱世”。
在一个叫卫的小国，卫庄公有一个貌美的妾，叫夷姜。庄公的儿子，也就是他的继承人公子晋与夷姜私通，并且还生下了一个儿子。他们不敢把孩子放在宫中养活，只好送到民间。
等到庄公死，公子晋成为了卫宣公。登基后，因嫌弃原配邢妃，卫宣公就把他与父妾夷姜乱伦所生的、一直寄养在民间的那个孩子立为嗣子，这孩子就是公子急。
公子急十六岁时，聘了齐僖公的女儿宣姜为妻。卫宣公因为听说宣姜貌美，就自己迎娶了宣姜，抢了儿子的聘妻。后来宣姜又为卫宣公生了公子寿和公子朔两个儿子。
卫宣公因为宠爱宣姜就想废掉公子急，而立公子寿为嗣子。但是因为公子寿和公子急兄弟情深，此事遭到了公子寿的拒绝，公开的废立之举未能成功。
后来，宣姜与怀有野心的公子朔设计要加害公子急，计划以出使齐国之名让公子急离开都城，然后在半路重金买通盗贼暗杀公子急。结果被公子寿事先发觉，并告诉了公子急。但公子急因为巨大的悲愤，执意要去赴死。情急无奈之下，公子寿就以送别为名设酒席灌醉了公子急，自己冒充公子急出使齐国，结果在半路被盗贼——也就是生母和亲弟弟所派的杀手暗杀。
酒醒后的公子急赶到现场，见兄弟已替自己送死，悲痛万分，继而对这个黑暗的世界表达了他的绝望。他向盗贼亮明了自己才是他们要杀的公子急，然后引颈就戮。丧子后的卫宣公发现了自己的罪孽，悲伤懊悔，导致精神恍惚，不久之后就病死了。