唐玄宗统治后期，由于府兵制的崩溃以及安史之乱的爆发，唐朝原有的禁军已经无法保障朝廷的安危。在这种情况下，一支来自边地的军队被调入京师，成为唐朝后期最精锐的军队。他们在保住了李唐江山的同时，还沦为宦官专权的工具。那么，这支影响着唐朝中后期历史的军队到底有哪些鲜为人知的故事呢？
一、由边军成为禁军
这支军队就是著名神策军！神策军的组建与吐蕃有关。唐玄宗时期，唐朝与吐蕃不断爆发战争。为了守住黄河九曲之地，哥舒翰向唐玄宗建议设立两郡、八军，其中就包括神策军。根据史书的记载，神策军的驻地位于临洮以西二百里的磨环川，首任神策军使是成如缪。安史之乱爆发后，神策军将卫伯玉领千余人参加平叛战争。
而就在此时，神策军的驻地被吐蕃占领。神策军由边军成为禁军的过程中，一个宦官发挥了非常重要的作用，此人就是鱼朝恩。在平叛的过程中，鱼朝恩出任神策军的监军，实际上已经掌控了这支军队。763年，吐蕃大举进攻长安，唐代宗逃到陕州，此时鱼朝恩正率领神策军驻扎于陕州。两年后，吐蕃再次来犯，神策军正式成为驻守宫廷的禁军。
二、平定藩镇保江山
由于神策军原是来自边地的野战部队，所以战斗力很强。之后，唐朝的皇帝对神策军非常重视，无论是军饷，还是装备都要超过其他部队，因此，神策军成为唐朝皇帝手中的“王牌”。到唐德宗统治时期，神策军已经发展到15万人。唐宪宗在位时期，励精图治，不断对藩镇用兵，他所依靠的就是神策军。
在平定西川的刘辟叛乱时，唐朝将领高崇文率领七千多神策军与数万叛军交战，结果八战八捷，顺利平定了叛乱。唐德宗时期，先是爆发了“四镇之乱”，接着又爆发了“泾原兵变”，唐德宗逃到奉天，唐朝几乎到了灭亡的边缘。在这个关键时刻，神策行营节度使李晟率领神策军击败叛军，收复长安，最终让唐朝转危为安。
三、沦为宦官的工具
唐代宗在位时期，鉴于鱼朝恩的势力太强，于是将其除掉，把神策军交给武将管理。可是到了唐德宗时期，他又把神策军交给了宦官。原来在“泾原兵变”的过程中，许多官员都见风使舵，让唐德宗对文武官员产生了反感。在这个过程中，宦官窦文场、霍仙鸣对唐德宗忠心耿耿，于是在796年，唐德宗设置左右神策军中尉，让窦文场、霍仙鸣担任。
此后，神策军就由宦官统领，他们成为了宦官干预朝政的工具，这种情况一直延续到直到唐朝濒临灭亡之际。由于宦官掌握神策军，他们肆意干涉朝政，甚至敢于废立、囚禁皇帝。唐顺宗在位时期，想要削弱宦官的力量，结果被宦官集团赶下台。唐文宗也想除掉宦官，结果遭到失败，被宦官们辱骂、囚禁。唐穆宗之后，神策军也逐渐腐化，在唐朝末年时退出了历史的舞台。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《资治通鉴》