北周和北齐的这两个最早皆是从北魏衍生出来的军阀政权，为何最终北周笑到最后，灭掉了北齐？这个问题对于总结当时这两国统治者在治国方面的进退得失经验是很有意义的。比较北周和北齐的成败得失，对于后世管理者是有借鉴和警示意义的。
中大通四年（532年），原属尔朱荣部的将领高欢在河北大族的支持下，歼灭了潼关以东的尔朱氏势力，并杀了节闵帝元恭，立元修为帝，于是，孝武帝当傀儡的北魏政权便掌控在高欢手中。孝武帝元修虽不愿做傀儡，想杀了权臣高欢，但他根本斗不过高欢，没有能杀掉高欢，反而被迫逃往长安，投靠了投奔关陇军阀、关中大行台宇文泰。
如此一来，北魏就有了两位权臣，一位是高欢；另一位是宇文泰。中大通六年十二月（535年2月），年仅26岁的元修被宇文泰所弑，宇文泰在长安立元宝炬为西魏文帝，北魏正式分裂为东﹑西魏。而高欢在元修跑去投靠宇文泰之时，便暂时拥立元亶主持朝政，不久，高欢以元亶继位会使辈分错乱为由，废除元亶的权力，改立元亶的世子、仅十一岁的元善见为帝，建立了东魏。
也就是说，在大同元年（535年）前后，北魏分裂东、西魏，西魏的傀儡皇帝是元宝炬，而朝政大权掌握在宇文泰手中；而东魏的傀儡皇帝是元亶，朝政大权掌握在高欢手中。
东魏在高欢的掌控下，逐渐壮大起来，高欢以原六镇流民为基本骨干，建立其强大军事武装，他坐镇晋阳（今山西太原西南），遥控着朝廷的军政大事。起初，东魏地盘较大，人口较大，实力较强，按理是应该大败西魏的，但是，在潼关之战、沙苑之战中，高欢所率领的东魏军队皆战败了，宇文泰率领西魏军队，以少胜多，击溃了高欢的军队。中大同元年（546年）十月，高欢率军围攻西魏玉壁，这本来是一次大败西魏的很好机会，但是，双方苦战了50多天，却因西魏大将韦孝宽严防死守玉璧，高欢没有能获胜。此役没有能取胜，使高欢忧愤成疾，三个月后，便因重病而死了。高欢死后，其长子高澄接管权力，而高澄欲篡位，却被家奴刺死，高澄死后，其弟高洋接掌权力。高洋遂执掌朝政后，被魏帝封为丞相、齐王。大宝元年（550年），孝静帝被逼禅位于高洋，遂改国号为齐，史称北齐，高洋成了文宣帝。北齐其实是东魏的延伸，东魏、北齐皆是由高氏掌控朝政。北齐延续了27年，历经六位皇帝，即文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬和幼主高恒。
宇文泰
西魏的奠基者是宇文泰，中大通六年闰十二月十五日（535年2月3日）宇文泰毒死魏孝武帝元修，率群臣扶立元宝炬为帝，改元大统，西魏建立。宇文泰任丞相、都督中外诸军事、大行台。元宝炬只是傀儡皇帝，朝政大权由宇文泰掌控。宇文泰率领着西魏军队，与东魏展开了多次激战，如潼关之战、沙苑大战、邙山大战等，而且，还与南梁展开了江陵之战等，宇文泰统领着西魏军队，以弱抗强，以少胜多，转劣势为优势，逐渐壮大西魏的军事实力，没有宇文泰也就不可能有北周。
太平元年（556年），宇文泰去世，他的第三子宇文觉即位接管权力，称天王、周公，次年，宇文氏废了西魏恭帝而建国，国号为周，建都于长安（今西安），史称北周。北周孝闵帝宇文觉年幼，朝政大权掌握在其堂兄宇文护手中。同年九月，宇文护杀了孝闵帝，立宇文毓为帝。天嘉元年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。太建四年（572年），周武帝宇文邕用计诛杀了权臣宇文护，亲掌朝政，宇文邕推行了一系列改革，使国力渐强，太建九年（577年），北周武帝灭了北齐，统一北方。而在太建十三年（581年），杨坚便受禅代周称帝，改国号为隋，北周灭亡了。
可以说，北齐和北周都是由北魏末的军阀强人打好的基础，而由其后辈取代北魏后期的傀儡皇帝而建立的，而且，北齐的奠基者高欢与北周的奠基者宇文泰一直是死对头，两人打了好几场大战，宇文泰胜多负少，使西魏没有被当时实力较强的东魏吃掉。
当然，除了东、西魏战争方面胜负的因素外，北齐和北周在统治者的管理策略和措施上，有很大的不同，这是北齐最终被北周所灭的最重要原因，具体表现为下面几个方面：
北周沿袭西魏的官制改革政策，选用贤才；而北齐却诛剪良宗，宠信奸佞，懒政怠政
北周很幸运地享用了宇文泰的改革成果，特别是官制方面的改革。
在大同七年（541年）九月，宇文泰就颁行了由苏绰起草的“六条诏书”，即“先治心，敦教化，尽地利，擢贤良，恤狱讼，均赋役”。十一月，又颁布了十二条新制，加上大同元年（535年）三月颁布的二十四条新制，共三十六条。这些具有革新意义的新制度措施在政治、经济、思想、文化各个方面带来了新气象。比如，宇文泰仿周礼更改官制，实行北周六官制，称“六官”为“天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官”六府机构。这有两方面的重要意义：一是以此来取得中原地区汉族大地主的拥护和归向；二是使官制规范有序，精简了混乱和臃肿的机构，加强官员的权责统一性。次年，北周代魏时，宇文觉（孝闵帝）即位后继续沿用之一官制，直到隋文帝杨坚代周称帝，才改成了三省六部制。
宇文邕
此外，当宇文邕杀了权臣宇文护之后，又继续沿用宇文泰的改革体制，并推进改革措施。当然，宇文邕还斩杀了宇文护的儿子宇文会、宇文至、宇文静，以及伏侯龙恩、大将军万寿、大将军刘勇等亲信将领，强化皇权专制。宇文邕还改诸军军士为侍官，侍官乃天子之近臣，改军士为侍官，大大加强了军队和皇帝的亲近关系，以改变过去府兵专属于某一军队统帅的传统，使其直接隶属于皇帝。此外，宇文邕取消兵源的种族限制，一境内凡男子悉可为兵，大大扩充了军力。还有，他限定地方行政长官与其僚属的关系，以防止地方权力私人化。最后，宇文邕册封柱国齐国公宇文宪、卫国公宇文直、赵国公宇文招、越国公宇文盛、滕国公宇文逌等兄弟为王爵，同时恩赐新贵族来巩固他的政权。
北周的另一项重要优势是继承了宇文泰所创立的“府兵制”成果并推进其改革。宇文泰对军队统辖系统进行改革，他吸取了鲜卑旧时的八部制，建立了“八柱国”。宇文泰自己在大同三年（537年）由西魏文帝拜为柱国大将军、都督中外诸军事，此外，在太清元年（548年），拜西魏宗室广陵王元欣为柱国大将军（此人没有实权），还有，拜赵贵、李虎、李弼、于谨、独孤信、侯莫陈崇六人为柱国大将军，统率六军。再有，每个柱国大将军下面有两个大将军，共十二大将军。因而，西魏就有了“八柱国十二将军”。这一府兵制对于巩固西魏政权，奠定北周的政治基础起来非常重要的作用。太建五年（573年），周武帝宇文邕改进了府兵制，下令吸收均田制上的汉族农民充当府兵，当兵者本人可以免除租调和徭役，而他们的家庭在三年内也可以不交纳租调和不必服徭役。如此一来，原来为地方豪强大族所控制的农民，改革之后，成了朝廷直接掌握的军人及家属。这是对府兵制的重大改革。
当北周的当权者推进府兵制等方面的改革，强化皇权专制、恩赐新贵族之时，北齐的当权者在做什么呢？
高洋在前、中期的统治时，是颇有政绩的，可是，到了后期，自绍泰元年（555年）起，东魏边境比较安定了，国家变得富强了，高洋对于朝局的掌控也很牢固了，因而，他感到一切都很顺利很成功了，此时，他开始意志松懈，追求享乐，开始懒政怠政，并一步步变成了荒淫暴虐的昏君暴君。如果说宇文泰在其统治的后期为北周留下了重要的政治资源，那么，高洋却在其统治的后期，为北齐带来了腐败的政局和非常坏的影响。
后来，在高纬执掌政权时，任用奸佞和士开、高阿那肱、穆提婆、韩长鸾等人，而且，他宠幸嫔妃冯小怜，骄淫昏暴，不仅沉溺于酒色，而且其杀心特重，他杀害了博陵王高济、琅琊王高俨、兰陵王高长恭，特别是杀了丞相斛律光，这王公大臣原来都是辅佐高纬的得力臣僚，而他们被高纬杀了，高纬这是在自毁臂膀，朝中缺了贤臣能臣，北齐政治腐败便越来越严重，军力也日渐衰落，国势越来越弱。高纬与宇文邕相比，差得太远了，北齐能不败给北周吗？
北周注重德治教化，提倡仁义忠孝，而北齐却被称为是“禽兽王朝”
宇文泰是鲜卑族人，是关陇地区崛起的军阀，但是，他不但不排斥德治管理，而且还着力推行德治，提倡道德教化，他坚持以德治为主以法治为辅的政治措施。他要求各级官吏学儒家学说，重修身，行仁义，讲忠孝，守信义，注重礼让、廉平、俭约。此外，他还要求各级官员应重视对民众灌输孝悌、仁顺、礼义观念，极力想以儒家伦理纲常来维持稳定的统治秩序。宇文泰所奉行的德治教化对于后来的北周的影响是比较大的，宇文邕基本上延续了他的治政方式，以德治为主，以法治为辅。
宇文泰
此外，宇文泰在用人政策上奉行唯贤是举，不限资荫的措施，这给宇文邕也有重要影响。这在当时对于打破门阀传统的用人习惯具有重要意义，保证了西魏和北周吏治较为清明，特别是能接纳和重用一些汉族士人进入西魏政权中，这对于调和胡汉关系，优化吏治结构，提升官场办事能力等具有积极意义。
周武帝宇文邕执掌政权后，受其父德治政策的影响，还有一项政策倍受赞许，那就是大量释放奴婢。宇文邕于天嘉六年（565年）下诏：“江陵人年六十五以上为官奴婢者，已令放免。其公私奴婢，有年至七十以外者，所在官司赎为庶人。”太建四年（572年），周武帝再次下诏：“江陵所获俘虏充官口者，悉免为民”。太建九年（577年）灭齐后，周武帝又下诏：“自伪武平三年以来，河南诸州之民为齐破掠为奴婢者，不问官私，并宜放免。其住在淮南者，亦即听还；愿住淮北者，可随便安置。”
宇文泰和后来的宇文邕在推行德治，以贤举人用人，并释放奴婢时，北齐的统治者在干什么呢？
东魏权臣高洋自绍泰元年（555年）后，改变了之前励精图治的统治作风了，由于之前颇有政绩，现在边境比较安定，国家也变得富强了，政权也牢固掌握了，于是，他开始意志松懈，追求享乐，并一步步变成了荒淫暴虐的昏君。
高洋这位曾经的英明君王后来变得不可理喻，他所干的一些事让人匪夷所思，确实如“禽兽”的行为。比如，高洋特别喜爱在大街上裸奔，即便是在寒冬，他也常赤裸全身在大街上狂奔；再如，高洋还喜欢涂脂抹粉，穿着妇女的花色服饰，在大街上招摇过市，以此招来大众目光，他觉得很惬意；又如，高洋还常跑到皇宫外面的居民区，将一些女子虏入宫中，供他自己和他的亲信日夜纵情，疯狂享乐。还有，高洋的嫉妒心和行为非常离谱，他对薛嫔宠爱得不行，经常如胶似漆地和她厮守在一处，然而，有一次在夜里，高洋喝得很大醉，他搂抱着薛嫔，却忽然想起薛嫔曾和昭武王高岳有过暧昧关系，高洋随即醋意大发，对薛嫔恨得咬牙切齿，他立即拔出匕首，将薛嫔刺死。薛嫔薛氏死了，高洋又很舍不得，将她的尸体揣在怀里，边抱着她边招人来继续喝酒，就想没事一般，之后，他又将薛嫔妃的尸体放下，将其肢解了，并把薛嫔的髀骨做成一个琵琶，拿着“琵琶”自弹自唱，吓的他身边的人魂飞魄散、毛骨悚然。
后来，执着北齐大权的高纬，虽年少好爱文学，比较善良，但他于河清四年（565年）受禅即位之后，便像他的爷爷后期一样，荒淫无道，肆意滥杀了。高纬在位期间，有人告发其同父异母兄弟南阳王高绰的恶劣暴行，称高绰在定州恣情淫暴，他一妇女抱小孩在路上走，便夺了那妇人怀里小孩，将其丢在地上喂他养的波斯狗，妇女大哭，高绰愤怒，放狗咬那妇人，接着他将孩子的学抹在那妇人身上，放好几条狗去撒裂了那妇人。高纬得报后，下令将高绰押解至邺城。可是，高纬见了高绰后，马上将其解开枷锁，并问高绰在定州做什么最高兴。高绰称把蝎子和蛆混在一起看他们互相啮咬最高兴，高纬立即派人连夜搜来很多蝎子，放在大浴盆里，并将一个人绑了放进去，让蝎子把那个人蜇得痛苦翻滚。高纬看了非常兴奋，责怪高绰没有早点告诉他这么好玩的事。作为奖励，高纬拜高绰为大将军，常在一起淫暴玩乐。兄弟俩残暴无人道。后来，高纬担心高绰谋反，便令胡人何猥萨在与高绰玩相扑游戏将高绰掐死。
高洋
北齐皇帝高洋在其统治的后期，以及高纬执政时，如此淫暴、凶残，到了令人难以置信的荒唐程度，他们怎么可能将军国大事治理好呢？
宇文泰为北周奠定了经济基础，宇文邕打击世族豪族，发展商业；而高洋虽然前期也注重发展经济，但他大修长城，建宫殿，劳民伤财，而高纬大兴土木建宫殿，骄奢淫逸，肆意挥霍，岂能不败？
宇文泰在西魏时期，积极劝课农桑，奖励耕植，并相应地制定采取了发展经济的积极措施。比如，他恢复了受到破坏的均田制，改变了因为土地兼并、战乱天灾而丧失的土地变成农民可以耕种的田地。而且，宇文泰还改变了农民服役的年龄和时间，将十五岁服役改为十八岁；规定丰年服役不超过一个月时间，中等收成年份，服役不超过二旬，低收成年份服役不超过十天，这大大缩短了役期时间；此外，规定每户农家服役者仅限于一人，这大大减少了服役人数，为耕种留足了人力。最后，宇文泰还颁行了新的户籍制度和计帐制度，使徭役的计算更准确，避免官员滥用职权。
北周周武帝宇文邕不但继承了宇文泰的经济政策，而且，他还颁布了对世族和豪族的打击措施，严厉阻止世族豪门多占土地和人力，北魏以来，世族争夺土地和劳动力状况非常严重，尽管采用阻止措施，但也是装装样子，没有能达到实效，而周武帝规定非常严厉，他规定：凡“正长隐五户及十丁以上，隐地三顷以上者，至死”。此外，周武帝还注重发展工商业，他于天嘉二年（561年）宣布重新铸钱，命名为布泉，质量相当于之前的五倍，与五铢钱并行，并颁发了统一的度量衡，这货币和计量单位的规范化促进了北周商业的发展。
北周、北齐对峙示意图
那么，北齐又是怎样实施其经济政策的呢？
在高洋统治时期，前、中期，他很重视推进农业、盐铁业、瓷器制造业的发展，不得不承认，在杨洋取得最好政绩的东魏中期，其经济发达程度远高洋同时期的陈朝、西魏，属于是最富庶的。可是，从天保六年之后，他开始放荡起来，到最后，他不理朝政，由太子监国，自己或者禅修闭关，或者沉湎于酒色之中。他还在都城邺（今河北临漳）修筑三台宫殿，十分豪华，动用了三十万民夫，奢侈至极；此外，他修建北长城总长达1500余公里，每5公里设一戍所，逢险要关隘设置州、镇，耗费了不少民力财力。这使财政负担很重。
高纬执掌北政权之后，齐国皇宫中有多达五百个宫女，他还把每个宫女都封为郡官，并赏赐给每个宫女一条价值万金的裙子和价值不菲的镜台。此外，高纬不仅在邺都大兴土木工建宫殿，而且，他还在晋阳广建了十二座宫殿，见得十分华丽，远胜于邺城的宫殿。还有，高纬还在晋阳的两座山上凿成两座大佛，光用来点火照明的就有数万盒油。在皇宫里，高纬大量蓄养牛马狗鸡，并使这些禽兽的地位和大臣们一样，他将他的爱马封为赤彪仪同、逍遥郡君、凌霄郡君等；此外，他养的斗鸡也有爵号，称开府斗鸡、郡君斗鸡等，后来成了“齐鸡开府”的典故。最后，高纬还在华林园特建了贫穷村庄，自己亲自穿着破衣服，扮成乞丐，设穷人市场，仿效着穷村的买卖。他还仿照西部边境城邑，特别建了一座城，让卫士穿著黑衣扮成羌兵，他带近侍列阵对抗，呐喊着进攻，并用真的箭将“羌兵”（其实是他的卫兵）射中。总之，各种疯狂行为和荒唐举动，不但怠政误事，而且浪费了大量财物，还威望大减，引起众怒。这样的帝王，怎么使北齐强大呢？
北周大败北齐的最后战役结束，齐后主高纬好不负责任地禅位于皇太子高恒
北齐后主高纬十分不靠谱的性格特点，以及他荒淫残暴的行为，使北齐政权越来越腐朽没落，而最严重的事就在于他杀了名将斛律光和兰陵王等，使北齐完全失去抵抗北周攻伐军事能力，因为斛律光冤死之后，军队的信心受到重大打击，而且，再也找不到有能力有经验的将领来率军抗敌了。
太建七年（575年），北周武帝率军攻打北齐，而此次进攻因宇文邕病了而撤军；次年十月，宇文邕又率兵进攻北齐，北齐军分成左、右、前三路大军。左路军（前军）由谯王宇文俭、大将军窦泰、广化公丘崇分别带来三支军队；右路军由越王宇文盛、杞公宇文亮、隋公杨坚分别带领三支军队；而由齐王宇文宪、陈王宇文纯率领前军。宇文邕总领全军，率军至晋州，驻受于汾曲，他又命宇文宪领兵2万守雀鼠谷；令宇文纯率步骑兵2万人守千里径；令宇文盛率步骑兵1万人守汾水关；令达奚震率步骑兵1万人守统军川，以此防守阵型来阻止晋阳的齐军南下。
此外，宇文邕还命韩明率步骑兵5000人守齐子岭；命尹升率步骑兵5000人前往鼓钟镇，以此来阻遏河内的齐军北上；还有，他另派辛韶率步骑兵5000扼守蒲津关，以保证后方的安全。
宇文邕东征示意图
防守阵型布置好了之后，宇文邕下令宇文招率步骑兵1万自华谷攻打北齐汾水以西诸城，并派内史王谊指挥主力进攻平阳城。
北齐方面，由海昌王尉相贵坚守城池，而高纬亲自率诸军自晋阳向晋州进发，准备抗击北周大军。然而，但宇文邕从汾曲进到晋州，在城下督战时，北齐行台左丞侯子钦因惧怕便出城投降北周了。而北齐晋州刺史崔景嵩在防守北城时，见已经失去了后援，也向宇文邕请降，宇文邕派上开府仪同大将军王轨去接应。王轨令其部将段文振率数十人为先遣队，崔景嵩迎接段文振，北周军队俘虏了尉相贵及士卒8000人。随后，北齐军队大溃散，北周军乘胜追击，占领平阳。十一月，高纬率援军达到平阳。宇文邕见齐军由高纬亲率，士气正盛，便暂时引军西退，以避其锋芒。而北周诸将皆不愿意撤军，宇文邕经过比较谋划之后，决定将主力撤出晋州，只留一万人由梁士彦率领镇守。
此时，北齐军见北周军西撤，立即追击，周军后卫宇文宪、宇文忻等在阻敌时斩杀了齐军骁将贺兰豹子等，使齐军不敢再进攻。宇文邕命宇文宪率军6万屯于涑川，声援平阳，并下令三路军仍守住河东，而他自己先返回长安。周军西撤时，齐军包围平阳，昼夜攻城，梁士彦激励将士奋勇抵抗，积极反击，多次击退齐军。宇文邕回长安后，得知北齐军仍在急攻平阳，便令守在河东的军队派出兵力支援。十二月，宇文邕亲自到了平阳。
宇文邕之所以暂时撤兵，可能是想避过北齐军的锋芒，以守为攻，待北齐军锐气消散，再伺机反攻。
此时，北周军队准备与北齐军队决战了，宇文邕集结约8万将士，近城列阵，其阵型长达20余里。高纬取胜心急，以为之前周军败退，已无力抵抗，因而，他指挥队伍向周军进击。而严阵以待的周军奋力反击，周军三路大军形成合围之势，割开了齐军，齐军各难以照应，以为已被击败，随即阵型大乱，齐军大败，被斩万余人，齐后主高纬狼狈率军退回晋阳，而周军乘胜向晋阳进军。
太建八年（576年），北齐高阿那肱率军1万镇守高壁，而宇文邕亲自率军至高壁，高阿那肱见周军主力到了，便望风而逃。十二月，宇文邕与宇文宪在介休会师，两军合力准备进攻，北齐守将韩建业被逼投降后周，宇文邕挥师向晋阳和北朔州方向进发。
高纬
高纬感到大势已去，想奔去突厥，但跟随的人太多了，行动艰难，便逃回邺城。宇文邕亲率诸军攻破晋阳，并乘势向邺城冲去。高纬退至邺城后，心力交瘁，自知无力回天了，于是，他禅位于皇太子高恒，这是极不负责任的举动，当时高恒才八岁，不知道高纬禅位是为了什么。
太建九年（577年）正月，高恒在大臣的拥护下从邺城逃到了济州。而宇文邕率大军围攻邺城，周军焚烧西门，齐军难以抵挡，高纬急忙率百骑从东门逃走。周军攻入邺城，此时，北齐兵将已逃散，其王公以下官员皆投降。高恒在济州知道北齐已经快亡了，他派遣使者拿着玉玺至赢州，他学他父亲，也禅位，让任城王高湝继位。高纬恐慌地逃到了青州。宇文邕派尉迟勤，进军青州，追击高纬和高恒，齐将高阿那肱投降，高纬、高恒率十余骑有仓惶南逃，走投无路之下，想逃去南方投奔陈朝，可是，他们逃至南邓村时便被北周军队抓获了。二月，被周军队攻下信都，俘虏了刚继位的高湝以及广宁王高孝珩等人。之后，周武帝宇文邕派军队平定各地反抗势力，北齐亡，北周统一北方。为日后杨坚建立隋朝奠定统一的基础。
太建十年（578年）五月，周武帝率诸军攻伐突厥时生病，六月病崩于长安，年仅三十六岁。宇文邕驾崩后，传位于宇文赟，宇文赟是当时称帝的宇文氏中最差劲的一位，他即位后沉湎于酒色，暴虐荒淫，大肆装饰宫殿，滥施刑罚，还参杀了皇叔齐王宇文宪等，北周国势日渐衰落。太建十二年（580年），宇文赟病崩，周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政，北周也难以维持了，周静帝禅位于杨坚，隋朝建立。