前言：明代庞大的宗室，一直是后世诟病的槽点之一。朝廷对于每一个宗室成员，从生到死，从成亲到生子，每一项费用都大包大揽。在王朝初期的时候宗室人数不多，朝廷还感觉不到负担。但是进入明代中期以后，宗室人口开始呈几何式增长，以至于出现了山西一省一年的税粮还不够本省王府的岁禄开销。
明代的宗室体系分为亲王、郡王、将军和中尉四个等级。其中亲王自然是金字塔顶尖的存在，即使大宗绝嗣，也会有小宗进行递补。除非是首封亲王无嗣，或者犯下谋反等重罪，轻易不会除国。而亲王之下的郡王，则是承上启下的关键点。朝廷难以对亲王下手，对郡王的袭封却格外严格。大宗绝嗣以后除非运气爆棚，一般都会被除国。本文的主角岳阳王家族，就很不幸成为朝廷收缩宗藩政策的牺牲品。
二世而绝的岳阳国
朱孟爟（爟音guàn），生于洪武二十七年（公元1394年）二月十三日，楚昭王朱桢第九子，明太祖朱元璋第四十一孙。朱桢是太祖第六子，洪武十四年（公元1381年）之国湖广武昌。
自洪武朝开始，楚王就一直是宗室中数一数二的强藩。在宣德五年（公元1430年）平江伯陈瑄给朝廷的密奏之中，曾经对楚国有过这样的评价：“造船以千计，买马以万数。兵强国富，他藩莫及”。尽管楚藩实力强大，朱桢本人又是宗人府右宗人，但是数十年来这位楚王始终“恭慎畏事，执守礼法”，既不掺和朝廷纷争，又把儿子们保护得很好。
永乐二年（公元1404年）四月，成功篡位的燕王朱棣大封宗室，11岁的朱孟爟被封为岳阳王。永乐十一年（公元1413年）十二月，中军左都督刘谦的孙女刘氏被册为岳阳王妃。这位刘谦，虽然没有来自宝岛的那位魔术师有名，但是在洪武朝就已经出任正一品的左都督，是少数躲过蓝玉案屠刀的五军都督府高级武官。刘谦虽然在永乐初年致仕（退休），但在军中依然有一定影响力，这次与郡王联姻，说明其家族仍然深得永乐皇帝的信任。
岳阳王妃刘氏在永乐十五年（公元1417年）便不幸去世，但就在这短短四年间却为朱孟爟生了两个儿子：嫡长子朱季境和嫡次子朱季墀。再加上庶子朱季坡，首封岳阳王朱孟爟称得上是子嗣齐全。
宣德元年（公元1426年）五月十三日，岳阳王朱孟爟去世，享年33岁，赐谥曰悼惠。宣德五年（公元1430年）正月，17岁的悼惠王嫡长子朱季境袭封岳阳王。正统元年（公元1436年）闰六月，武昌护卫百户蔡瑢之女蔡氏被册为岳阳王妃。从正一品高官的孙女，到小小百户的女儿，楚藩宗室地位的下降速度，肉眼可见。
天顺七年（公元1463年）四月十日，岳阳王朱季境去世，享年50岁，赐谥曰恭僖。以恭僖王去世时50岁的年龄，在古代已经算寿命挺长了。但是很可惜，这位郡王殿下在婚后的27年时间里，却始终没有诞育一儿半女，传承了60年的岳阳国就此绝封。
朱均锽，一个辅国将军的努力
上文说过悼惠王朱孟爟有三个儿子，其子两个是嫡子。恭僖王袭封之后，他的两个弟弟朱季墀和朱季坡都被封为镇国将军。朱季墀的夫人（镇国将军之妻只能称夫人）是九溪卫千户乔成的女儿乔氏，这也挺神奇的，郡王妃的出身还没有镇国将军夫人高。
正统十三年（公元1448年）二月初四日，镇国将军朱季墀去世。和没有子嗣的大哥不同，朱季墀有一个儿子叫朱均锽，还是夫人乔氏所生的嫡子。但是根据《祖训》，镇国将军之子要降封为辅国将军。
（天顺元年四月）庚申，给楚府镇国将军季墀嫡长子辅国将军均锽岁禄八百石，米钞中半兼支。—《明英宗实录卷二百七十七》
恭僖王虽然薨而无嗣，但是吃进嘴里的肥肉谁都不想吐出来，朱均锽认为自己是祖父悼惠王嫡长孙，有资格袭封岳阳王。当然朱均锽自己人微言轻，在朝堂上说不上话，因此他拜托自己的叔祖父江夏王朱孟炬代为上奏。朱孟炬是太祖之孙，和当朝皇帝英宗朱祁镇的祖父宣宗朱瞻基辈分相同，在当时也称得上是宗室元老。
癸巳，楚府江夏王孟炬奏：“岳阳恭僖王无嗣，惟母弟镇国将军季墀嫡长子均锽见封辅国将军，为岳阳悼惠王嫡长孙。乞令嗣封，以奉恭僖王之祀。”—《明英宗实录卷三百六十》
对于这种棘手的问题，皇帝一般都不会本人出来当恶人，而是让礼部进行讨论。礼部官员不知道是不是没有吃透祖训，提出一套歪论，就是开国以来还没有辅国将军进封郡王的先例，此事就此罢休。礼部这种说法是有问题的，因为他没有否认朱均锽袭封的合法性，只是笼统地表示没有先例。
二十多年过去以后，弘治二年（公元1489年）宁藩辅国将军朱宸浮袭封石城王，弘治三年（公元1490年）韩藩辅国将军朱徵铔袭封乐平王。这下朱均锽坐不住了，不是辅国将军不能进封郡王吗？这哥几个算怎么回事？如果他们能，我为什么不能？于是在弘治三年十月朱均锽愤而上奏，请朝廷一视同仁。
丙辰，楚府辅国将军均锽奏言臣祖岳阳悼惠王三子，长季境袭爵，薨无子。次季墀，臣父也。与叔季坡俱封镇国将军。卒，佥谓臣以序以嫡以长，皆当袭爵。因检宁府石城、乐安二王及韩府乐平王故事以请。—《明孝宗实录卷四十四》
此时的朱均锽自己也已经成为了宗室元老，因为他和当朝皇帝明孝宗朱祐樘的祖父英宗朱祁镇辈分相当。话说明代礼部官员真是吃干饭不干活，人家都已经把石城王和乐平王的例子举出来了，礼部尚书耿裕还在那边强调“辅国将军无进封王爵例”。
孝宗对这桩历时近三十年的公案确很重视，下了死命令让耿裕牵头，所有礼部官员一起出动，从永乐朝以来的宗室袭封底档开始查，看看朱均锽到底能不能进封郡王。
看到皇帝动了真怒，礼部不敢再打马虎眼，经过仔细核查之后，尚书耿裕向孝宗皇帝做了一个比较具体的汇报。根据历朝档案，自永乐朝以来，一共只发生了四起以辅国将军袭封郡王的案例。第一起是宪宗成化年间辽府辅国将军朱豪袭封长阳王。另三起就是朱均锽提到的宁府石城王朱宸浮、乐安王朱宸湔和乐平王朱徵铔。
长阳王这一次比较特殊，朱豪之父朱贵烚曾经做过辽王，后来以罪废为庶人。辽王被废，发生在英宗正统年间。在景泰帝朱祁钰执政期间，恢复了朱豪宗室身份，将他封为辅国将军。到了成化年间，宪宗认为朱豪在父亲被废黜之时年纪尚幼，情有可悯，最终让他袭封其父进封辽王之前的爵位：长阳王。
而石城、乐安、乐平三王虽然确实都是由辅国将军袭封郡王，但和朱均锽相比，还是有本质的区别。这三人的父亲尽管都是镇国将军，但是按照祖训，都是郡王爵位的第一继承人。其父之所以没有袭封，是因为死在了原本的郡王前面。因此按照祖训原则，三人虽然都是辅国将军，但实质上属于以孙而继祖。而朱均锽之父并无继承权，他属于以侄而继伯，因此不能类比。
故臣等议谓若遵祖训，则辅国将军不可以袭封郡王。若援近例，则长阳王以子而继父，石城等王以孙而继祖，其义犹为有据。今均锽则实欲以侄而继伯尔，亦安得援各王之例以为比哉？—《明孝宗实录卷四十四》
最终孝宗做出裁决，认定朱均锽不可“以侄继伯”，今后再有类似事件，按照此例处置。其实倘若他老爹镇国将军朱季墀能比伯父恭僖王活得久一些的话，他们这一家子是有机会袭封岳阳王的。
同样在成化年间，岷王府江川王朱音坄薨而无嗣，经过时任岷王朱音垽的保奏，由朱音坄之弟镇国将军朱音垫袭封江川王。同理倘若朱季墀尚在，自然也可以袭封岳阳王。只要朱季墀做过一天岳阳王，他死后就能让朱均锽袭封。可惜老爹走得早，没办法。
结语：明代的嗣封郡王，岁禄其实和镇国将军一样都是一千石。但是郡王爵位可以传承，镇国将军只能进入不可逆的下降通道。几代人过去，别人家还是郡王，你的后代只能是食物链最底端的奉国中尉。
当然世事无绝对，明武宗正德年间，秦藩永兴王府奉国将军朱秉榉竟然以从侄的身份袭封永兴王，造成朝野哗然。正德二年（公元1507年）永兴王朱诚澜薨无嗣，赐谥曰荣惠。朱秉榉之父辅国将军朱诚瀷是荣惠王朱诚澜之父昭僖王朱公鉐的侄子，因为秦藩和原籍陕西的太监刘瑾交好，一番操作之后竟然让朱秉榉以奉国将军的身份袭封了郡王。史书没有交代朱均锽何时去世，倘若此时他仍然在世，必然要捶胸顿足，感叹命运为何如此不公。