在古代，人们的财产原来一般是种田或者读书。地主在古代是十分受尊敬的，他们都是依靠土地、农产发家。“万般皆下品，唯有读书高”这句俗语就充分体现了读书人的超然地位，他们能够经过科举获得功名，当官拿俸禄。在古代，拥有土地与家里有读书人的人家都是比其他人高人一等的。
但商业都是十分受人鄙视的，古代商人的地位都特别的低。“士农工商”这个排名就体现了商人的地位。很多家产比较丰厚的商人都会想尽方式，甚至散尽家财，就是因为获得一官半职。所以古代一直都有捐官的说法，这就是一些有钱的商人经常做的事情。
“普天之下皆黄土”的思想在古代根深蒂固，这也就表明全部的人都没有自己私有的东西，因为连自己这个人都是属于皇帝的。如果皇帝看上了某个人或者某样东西，那就必须遂他所愿。
理论上，大臣与平民都是皇帝的所有物。这种环境下，人们所考虑的都是提高自己的身份而不是改变这个制度。这就是为什么古代人就算失败也要一而再、再而三的参加科考，也有人不堪打击自杀。所谓“一人得道，鸡犬升天”，某个人的社会地位提高之后，他的家人的权益都有增加。
钱财也被称作“阿堵物”，那些商人也被形容成满身铜臭味或是“为富不仁”等。也许这可以解释为世人微妙的羡慕、嫉妒心理吧。有钱的人一般都是吃好的、喝好的、住好的、玩好的，还有人争先抢后的伺候，毕竟“有钱能使鬼推磨”。所以慢慢就有各种优秀的品质和穷人联系起来，但是一般人们都逃不过“有钱变坏”这个定律。