和其他朝代子承父业相比，商朝的继任原则是兄终弟及。在没有了兄弟之后，才按次序传位给儿子。汤没有弟弟，长子又早亡，所以商的第二、第三任君主分别是次子外丙和三子仲壬担任。由于没有相关文献记载，并且在位时间较短，所以他们在历史上的存在感是非常低的。
第四任君主名叫太甲。他是汤的长孙，也就是汤早亡的长子太丁的儿子。这一点，很类似明朝朱元璋之子早亡，长孙朱允炆继位的情况。
继位之初，在四朝元老伊尹的辅佐下，太甲的作为还过得去。但是，从第三年开始，或许他觉得自己的翅膀硬了。于是，就开始学习起了桀的做法，吃喝嫖赌抽，样样都来。而汤所制定的政治路线方针也被他全部抛之脑后了。
开始，伊尹也是苦口婆心、百般规劝，然并卵，对太甲来说都起不到作用。眼见文的不行，伊尹开始放出了大招。直接将太甲关进了闭门思过的小黑屋——汤墓地附近的桐宫，自己开始摄政当国。
每天，守墓人（牢头）都会给太甲洗脑，不停地重复讲述汤当年的创业故事以及制定的各种路线方针。经三年的思想改造，太甲也听话了（他也不敢不听话了）。于是伊尹又将他迎回亳都，还政于他，商朝又进入了一个稳定发展的时期。
辅佐了五代君王的伊尹是一位政治常青树。第五任君主沃丁继位后，仍以伊尹为相。几年后，伊尹去世。为了表彰他对商朝做出的贡献，沃丁以天子之礼进行安葬，以大牢祭祀，并且亲自临丧三年。这种待遇，在整个华夏古代史，恐怕都是少有的。
沃丁死后，继任的太庚、小甲都是萧规曹随，平稳过渡。
不过，从雍己开始后，商朝就开始衰弱了。（富不过三代这个规律难以突破啊）
这是因为雍己是一个“干啥啥不行，好耍前几名”的无能君主。而此时，各地诸侯的势力开始做大做强，甚至开始故意不来朝贡。
好在雍己的后任者——弟弟太戊是一位励精图治的君主。他也是商朝在位时间最长的君主，共有七十五年 。（比康熙还多十几年啊，不过这个数据是否准确还难说）
太戊在位时期，任用伊陟（伊尹的儿子）、巫咸（传说他是鼓的发明者、用筮占卜的创始人，还是一个占星家）掌握国政。开始衰落的商朝出现了中兴局面，各诸侯又开始纷纷归顺。而他也与太甲和后来的祖乙并称为“三示”。（三示就是有作为的君主。）