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上回说到，项羽在巨鹿城下与秦军大战了八九个回合，秦军统帅章邯手下大将王离和涉间，一俘一死。在观望的各路诸侯人马，见到秦营已变成一片焦土，秦兵非死即降，方才陆续聚集，求见项羽，表示愿同去攻打章邯的军队。项羽笑着说：“这时才来见我吗？”
说完，项羽便命令各国将军在自己营前，等候传见。过了很久，项羽才召见各国将军。各将军正要入营，忽然看见有一队人马拥着两员大将踏步前来。其中一个大将手持长枪，枪上挑着一个血淋淋的首级，十分恐怖。各国将领惊慌不已，问明楚军，才知进营的二将就是英布、蒲将军，所拿的人头是秦将苏角的。
众将听了，更加恐慌，跪倒在营门，爬到项羽座前俯伏报名，不敢仰视。项羽令他们起身，各将叩头称谢，才慢慢站起。众人齐声说：“上将军神威，古今罕有，我等情愿听从指挥！”项羽也不谦让，回答说：“承蒙各位将军厚爱，项羽恭敬不如从命，众位暂且回营，等有战事，自会通报你们。”各将一齐告退。过了一会儿，赵王及赵相张耳出城到项羽营中表明谢意。
张耳还在恼恨陈余，不等回城便前往陈余营中，责备他见死不救。又问起张黡、陈泽二人，陈余说：“张黡、陈泽劝我出去应战，我认为这样做，只会白白送死，他二人定要出战。我于是调拨五千人随他们同去，结果全军覆灭，两人都死了，真是可惜！”
张耳顿时变了脸色，怀疑道：“恐怕不是这样吧。”陈余说：“我与他们无冤无仇，绝不至于暗中加害他们，况且他们出战，众人都知道，也并非我一人可以捏造的，你不要怀疑。”张耳总是不相信，唠唠叨叨说个不停，陈余恼羞成怒，便把将将军印解下交给张耳，张耳不想与陈余决裂，没有接受。
陈余把将印放在案上，出外如厕。张耳的随从私下对张耳说：“古人有言，天予不取反受其累。现在陈将军把将印给你，你如果不接受，恐怕违反了天意，这是不祥之兆，你何必推辞呢？”张耳于是取过将印挂在自己身上。等到陈余回来，看见张耳居然拿了将印，更加恼怒，便率领几百人悻悻离去，散居在沿河一带，捕鱼猎兽，自寻生路。
陈余离开后，张耳身兼将、相二职，收揽陈余部下，仍奉赵王歇还居信都，自己带兵随从项羽一同攻秦。项羽逼近章邯，章邯在棘原固垒自守，部下还有二十多万。项羽又想率兵猛攻，谋士范增说章邯粮草用尽，自然会退，这样省得多费兵力。项羽于是在漳南安营扎寨。章邯也不敢出战，派人到咸阳陈述败状，请胡亥定夺。
赵高独揽大权，竟将章邯的奏报搁置不顾，胡亥当然不知道。后来一群宦官宫妾交头接耳，谈论章邯战败的消息，被胡亥听到。胡亥便召来赵高，问起军事。
赵高启奏道：“现在朝廷兵马多归章邯一人调遣，章邯也没有什么军报。不过近日传来风声，说他损兵折将，臣正准备上奏，不料陛下已经全部知晓。臣想关东群盗，多是乌合之众，为何章邯手握重兵，却扫荡不平？请陛下下诏责罚。”胡亥听了，仍认为赵高对自己忠心不二，便派人颁诏出去。其实赵高是猜忌章邯，以为他暗通内线，禀明胡亥，所以将纵盗玩寇的罪名，全推在他身上。
章邯接读诏书，又恼又怕，只好派长史司马欣速回咸阳，面奏一切。司马欣不敢怠慢，星夜入都，求见胡亥。哪知胡亥已经很久不临朝了，殿内只有赵高做主，听说章邯差人到来，故意让他在外面等候。司马欣只好耐心待着，过了三天，仍不见胡亥召见。
司马欣不得已贿赂门吏，探问情况。门吏才告知他缘由，无非是说丞相赵高忌恨章邯等。司马欣担心自己受到连累，从小路奔回棘原。赵高听说司马欣走了，便派人从官道赶去追捕，却杳无踪迹，白跑了几十里。司马欣奔回本营，向章邯禀明情况。章邯听到司马欣的话，更加忧愁，但一时又想不出办法，只能闷坐营中，嗟叹不已。
恰在此时，陈余也送了一封信给章邯，大意是赵高专权，他战胜了也会因猜忌而死，战败了更不必说。章邯于是决定先派候官始成到项羽营中洽谈下请和事宜。项羽听后拍案大怒，喝令左右将始成赶出营门。始成踉跄回报，章邯愁上加愁。
正在这时，突有探骑禀报说蒲将军带领楚兵要来攻营了。章邯忙说道：“不要让他靠近我的营帐！”一面说，一面派兵出去堵截。才过半天，便有败兵跑进来报告：“楚兵锐不可当，我军打他不过，只好退回，请主帅速派兵增援。”
章邯一想，只要不是项羽来总还可以抵挡，不如自己亲去迎敌。于是披挂上马，率兵前进，与楚军打了一两个时辰，不分胜负。忽然听到楚军后面喊声震地，鼓角喧天，竟是项羽领着大队人马亲自杀到。
章邯不禁心慌，秦兵越来越胆怯，纷纷倒退。说时迟、那时快，楚军已突过战线，冲破秦兵阵脚，秦兵顿时大乱，四散奔逃，章邯也掉头逃跑。好容易逃回大营，士兵已伤亡无数，幸好楚军只追赶了几里便退了回去。章邯收拾残兵，勉强防守。
章邯六神无主，都尉董翳劝章邯向楚乞降，章邯皱着眉头说：“项羽记念前仇，不肯收纳，该怎么办呢？”董翳道：“可以派司马欣前去。”章邯于是召来司马欣，司马欣也不推辞，拿着书信就去了。不久，便得到司马欣的回报，说项羽已不念旧仇了。
原来，司马欣曾做过栎阳狱吏，救过项梁，与项氏本有交情。开始项羽不肯立即答应，后来经范增从旁劝解，项羽才答应司马欣的请求，与司马欣订约，决不加害章邯。于是章邯与司马欣、董翳等人，到洹水南岸等候项羽，解甲乞降。
哪知道章邯这一投降，惹出了大事端，搞得楚军人心惶惶。欲知是何事端，请看下回分解。
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