西汉著名权臣霍光去世后，汉宣帝升任霍光之子霍禹为大司马（以霍禹为大司马）。大司马当时拥有负责西汉军事的最高权限，对军队的影响力甚至在“三公”之一的太尉之上，卫青、霍去病、霍光之前都当过大司马。表面上看，汉宣帝让霍禹升任大司马对霍家是个好消息。
然而后世几乎一致公认：霍光之子霍禹升任大司马对霍家来说根本不是个好消息，反而是汉宣帝准备对霍家出重拳的信号，可以说是霍家最后败亡乃至灭族的前兆。那么霍光之子霍禹升任大司马为什么会被视为汉宣帝要打击霍家的信号呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。
元狩四年（前119年），汉武帝出于加强皇权和奖赏功臣而设置“大司马”。因为西汉原有的最高军事主官、“三公”之一的太尉此时已经完全被空置，所以“大司马”就成为西汉权限最大的军事官职。另外，与西汉太尉相比，“大司马”还有参与内朝的资格，实际权限犹在太尉之上。
不过汉武帝不是一个喜欢加强大臣权力的皇帝，他专门给“大司马”设计了一个缺陷：大司马的性质是加衔。因为是加衔，所以大司马在制度上是无品级、无印绶、无官属的“三无官衔”。无品级和无印绶尚可，无官属意味着只有大司马加衔的大臣根本没有行使权力的条件。
正因如此，大司马必须要兼任有品级、有印绶、有官属的将军才是有实权的官职，卫青、霍去病、霍光都是如此。卫青和霍光是大司马大将军，霍去病是大司马骠骑将军。汉武帝去世后，霍光以大将军开府、以大司马掌兵事，以录尚书事主持朝政，“三位一体”后才是权臣。
霍光去世后，汉宣帝虽然让霍光之子霍禹升任大司马，但免去了霍禹的右将军之职。也就是说，霍禹这个大司马是不兼任将军的“三无官衔”，即没有实权。汉宣帝这么做是削弱了霍家的权势而非加强，因此被时人以及后世视为汉宣帝要打击霍家的信号。