商朝末年，一个叫姬昌的诸侯吃了自己的儿子。俗话说，虎毒不食子。姬昌又怎么狠得下心来，吃掉自己的儿子呢？这其中必有隐情。据说，在商朝末年，商纣无道，导致天怒人怨。传言，晚上有孤魂野鬼在吟唱，天山不时的掉下血和肉块。不管这些传言是真是假，但都在很大程度上反映了纣王的残暴，导致商朝的子民们都人心惶惶。
而这个时候，商朝的一个诸侯国西周，却出了一个贤名的领袖姬昌，世称西伯侯。他效仿先祖制定的法度，实行仁政，礼贤下土，很受人民的爱戴。对内，他提倡“怀保小民”的原则，大力发展农业生产。对外，他招贤纳士，对于前来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。
此外，姬昌在生活上还提倡节俭，自己也只穿普通人衣服，还亲自到田间劳动。所以，在他的治理下，西周的国力日渐强大。西周的壮大，引起商王朝的不安。于是，商纣王的听信谗言，认为姬昌是在为自己树立威信，是要反他。于是用计，将西伯侯姬昌囚禁于羑里。
姬昌有个儿子，叫做伯邑考，他生性敦厚仁爱，是一位孝子。当他看见自己的父王被囚禁之后，昼夜难眠，于是带着七香车、醒酒毡和白色猿猴三样异宝献给纣王，希望能把自己的父亲救回来。
纣王加到着三样宝物很是开心，原本释放姬昌还是很有可能的。可是这中间却又出现一段意外，导致伯邑考不但营救计划的破灭，而且还搭上了自己的性命。原来，纣王的宠妃妲己看上了伯邑考。在一个夜黑风高的晚上，妲己乘机对伯邑考“施暴”。可是伯邑考是位正人君子，有怎会依顺妲己？
一番挣扎，结果把守卫的士兵引来了，妲己心生记恨，于是倒打一耙，来了个恶人先告状，说是伯邑考想要调戏她！纣王盛怒难当，可怜的伯邑考，就成了刀下的亡魂。可是，妲己还不解恨。她对纣王说，听说姬昌精通卜卦能知天下事，为了考验姬昌是否真的那样厉害，就将伯邑考都成肉酱做成肉丸送给姬昌吃。
要是他吃了，则说明他浪得虚名，要是他不吃，则说明爱真的未卜先知，那对纣王来说可是祸患，就得杀了他以除后患。纣王觉得有理，而且还能讨得美人欢心，于是就妲己所言，照做了。西伯侯日夜钻研先天演卦，自然知道爱子已遭不测，也知道纣王的阴谋。为了骗过纣王的眼睛，西伯侯含泪吃下了自己的孩子。
结果，纣王高兴不已，认为，姬昌浪得虚名，不过一介凡夫俗子。后来，西伯侯又巧施妙计，终于被纣王放了出来。从走出监牢的那一步起，西伯侯便踏上了一条伐纣的道路。
传闻周文王有一百个儿子，事实上真的是这样吗？《诗经.大雅.齐思》记载：“大姒嗣徽音，则百斯男”，大姒是文王的妻子，从这句上来看，很容易让人理解为文王有一百个孩子。
其实，这时一种误解，这里的“百”并非确数，而只是泛指“多”的意思。事实上，文王共有十个儿子，这在《史记.管蔡世家》是有明确记载的。长子就是上面所说的伯邑考，次子就是后来的武王姬发，三子管叔鲜，四子周公旦，五子蔡叔度，六子曹叔振铎，七子蔡叔武，八子霍叔处，九子康叔封，十子冉季载。