蔡京，北宋兴化军仙游县人，也就是今天的福建省莆田市仙游县。他是北宋有名的权相奸臣，也是历史上有名的大书法家。
蔡京先后四次任相，四度大起大落，也算是古今第一人了，他掌权时间共有十七年之久。
崇宁五年，也就是公元1106年，蔡京被提拔为司空、安远军节度使，开府仪同三司，改封为魏国公。
1107年，他又被拜为左仆射，迁升为太尉、太师。真正到了位极人臣的地步。
随着地位的提高，蔡京变得越来越贪婪。
他先是鼓动皇帝要及时享乐，并大兴花石纲，然后他自己在中饱私囊。这给老百姓带来了无穷的灾难，怨声载道。
北宋当时太平已久，府库充盈，蔡京竟提出了要视官爵财物如粪土的理论，将前代积累的财富挥霍一空。
有一次宋徽宗宴请朝臣，拿出精美的玉杯、玉盘给大臣看，说到：“朕想使用它们，但害怕人们说朕太奢侈。”
蔡京最会迎合皇上，他说：“臣出使契丹时，他们用的都是石晋时期的玉杯玉盘，他们还向臣夸耀，并说我们大宋没有这等好物。所以陛下就该使用这些器物，并不奢侈。再说，陛下本就应当享受天下的供奉，区区玉器算得了什么。”
宋徽宗听了非常高兴。
蔡京还经常对宋徽宗说，现在国家的钱币多达五千万缗，应当多建工程。
在蔡京的建议下，国家铸九鼎，建明堂，立道观，修方泽，大兴土木。当时服徭役的人有四十多万，百姓愁困不堪。
而蔡京自觉功德甚高，竟以周公自居。
晚年的蔡京，眷宠日薄，宋徽宗不再喜欢他了，而且开始讨厌起他来。最后宋徽宗命令他辞官退休，蔡京无奈上交辞呈。
靖康元年，金军南下，边事紧张，宋徽宗把皇位禅让给了宋钦宗。
此时蔡京为躲避战乱，也举家南迁。
当时天下士人都认为是“六贼之首”，于是纷纷上书，极力陈述蔡京的奸恶。宋钦宗下令将蔡京贬去岭南。
蔡京不是好官，但他的才情确实很高，除了书法写得好，诗词水平也是一流。在被流放的路上，他还写了一首《西江月》，全诗如下：
八十一年往事，三千里外无家。
孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。
金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻。
追思往日谩繁华，到此翻成梦话。
这首词是蔡京对自己一生荣华富贵的追忆，充满了伤感之情。
蔡京在去往儋州的路上，本来带了大量钱财。但是老百姓们对他太厌恶了，所以他在路上即使用钱也买不到吃的。
最终，79岁的蔡京在潭州崇教寺饿死。临死前，蔡京感叹到：我失人心，怎么到了如此地步啊！