如果说起哪个朝代的皇帝面孔最为复杂多变，恐怕还是明代为主，明朝16个皇帝，很难说哪个就是明君或者昏君，都有着截然不同的一副表现。而如果看过《大明王朝1566》的读者，也会对里面那个刚愎自用，练道修玄的嘉靖皇帝产生十分深刻的印象，然而让人有些好奇的是，嘉靖虽然20年不上朝，却成为了明朝在位最久的皇帝之一，45年的时间，仅次于明神宗万历皇帝，而且一手掌握了军政大权。
嘉靖本来就是异地藩王即位，因为明武宗的突然死去，在继承了皇位，在此期间其正统性始终受到质疑，除此之外，也诞生了类似于清官海瑞，贪官严嵩这样的官员，但无论两者贪清，其实对于嘉靖名声来说都谈不上好，除此之外，蒙古长期寇边，加上倭寇侵略东南沿海，嘉靖这个皇帝其实当的并不算轻松，但是嘉靖也是个聪明的人，他的“帝王之术”为自己带来了很大的好处。不妨让我们来看看。
首先要说明的是，明朝虽然是中央集权，然而集的这个“权”，却并意味着都在皇帝身上，反而经常受到内阁的干涉，海瑞指着嘉靖鼻子骂“嘉靖嘉靖，家家净也，盖天下之人，不知陛下久矣。”气得嘉靖想要杀他，却担心众人议论而迟迟不敢下手，要是放到清朝估计海瑞坟头草已经三米高了。这也就是为什么嘉靖万历经常贪玩的原因，反正有内阁处理朝政，票拟出来我批红就是了。
但是嘉靖一朝，单单是内阁首辅，就换了13个，其中时间最久的严嵩，不过也只干了14年而已，严嵩是；历史上排得上号的大奸臣，陷害忠良打压异己，结党营私，但是他却始终处在嘉靖的可控范围之内。
到了1552年，严嵩被仇鸾弹劾，引发了嘉靖的注意，结果立刻受到了冷淡，大臣入值四次不被宣召，进入西苑也被卫士阻拦，一直到仇鸾也受到猜忌后才恢复之前的地位。而到了1561年，严嵩执意推荐自己的亲戚欧阳必进担任礼部尚书，彻底激怒了嘉靖，短短一年时间，就将严嵩家产没收，遣送回乡...
康熙对明朝的评价是：“明代无女后预政，以臣凌君等事，但其末季坏于宦官者耳。”在他看来明朝最大的隐患还是宦官干政，而嘉靖之所以能够重用严嵩，也同样是听了宦官的意见，但是相比较外戚勋贵，宦官无儿无女，没有将来，能够依靠的势力只有皇帝，历史上未曾有一名宦官造反就足以说明，这个道理同样也是嘉靖天启等人所明白的。才会有恃无恐的启用。
在管理政事上，嘉靖虽然处于大内深宫，但并不意味着就会错过消息，明朝培养出了为皇帝服务，高度发达的情报部门，从东厂到镇抚司，官员也有着锦衣卫监督和报告行动，有意思的是，嘉靖还会刻意装作一副了然于胸的样子，经常让大臣看不清深浅。
嘉靖虽然养出了一大堆奸臣，但是同样也有着一大批能拿出手的文人武将，比如张骢和后来万历一朝的张居正，出现了抗倭名将戚继光，在大方向上，明朝虽然日簿西山，却没有亡国之危，反而还出现了嘉靖新政的局面。
在明武宗时期，天下一共出现了大小125次起义，嘉靖悉数剿灭，同时组织纠正时弊，清查权贵强占民田，都极大的缓和了社会矛盾和阶级矛盾。
当然了，嘉靖虽然是一个聪明人，然而这份聪明却并没有用到正道上，而是想着如何利用权力来控制朝中大臣和百姓，狡诈和荒唐也是组成他性格的一部分，明朝进一步走下坡路也就不足为奇了。