孔子门下七十二贤,口才最厉害的一个人是子贡。子贡名叫端木赐,春秋时期鲁国人,子贡是他的字。子贡为人利口巧辞,善于雄辩,孔子对他的辩才也佩服不已,觉得自己远远比不上。子贡凭借自己过人的辩才多次游说列国,顺利完成任务。
当时鲁国的邻国是齐国,和齐国比较起来,鲁国很弱小,而齐国一边是海,一边和鲁国接临,所以强大的齐国自然频频出兵欺凌鲁国。
一次,齐国再次派大军攻打鲁国,孔子很是担忧,鲁国是自己的祖国,现在被齐国欺负,不能坐视不理,于是和弟子们商量办法。孔子的弟子子路想出使齐国去游说,孔子不让,孔子的另一个弟子子石也请求出使齐国游说,孔子也不让,子贡请求出使齐国,孔子终于同意了,他相信子贡的辩才,只有他才能让鲁国化险为夷。
子贡事先分析了当下的情况,齐国自从齐桓公之后,就非常强大,不断侵吞鲁国土地,齐强而鲁弱,若是让鲁国的军队和齐国的军队正面交锋,那根本没有胜算,必败无疑.想要解除鲁国的危险,唯一的方法是让齐国撤军,但这谈何容易,当时齐国真正掌权的是齐相田常,齐国这次出兵鲁国,也是田常的主意,目的是为了借助对鲁作战,消耗齐国贵族高昭子,国惠子、鲍牧、晏園等人的军队,削弱他们的势力。
子贡到了齐国后,面见田常,希望他可以撤军,田常果然不同意,田常亟欲借助这次战争削弱异己的力量,怎肯轻易放弃。子贡说这场战争根本不可能起到削弱高昭子等人的效果,田常不解,询问缘故,子贡说齐国强大,而鲁国弱小,这次战争已经是一边倒的情况,一旦打起来,鲁国肯定会迅速败退,非但不会削弱高昭子等人的力量,反而极有可能让他们通过这场战争赢得名声,增加影响。如果真想削弱高昭子等人的力量,不如攻打当时更强大的吴国,吴王的国王是夫差,在孙武、伍子胥等人的帮助下,吴国攻无不克、战无不胜,已是一个非常强大的地方,和吴国交战,必定可以削弱高昭子等人的力量。听完子贡的解释,田常果然心动,觉得出兵鲁国根本不会削弱高昭子等人的力量,只有攻打吴国才能达到自己的目的,但是若去攻打吴国,又师出无名。
子贡看出了田常的疑虑,这时候他需要帮田常想出一个攻打吴国的理由,让齐国和吴国去交战,这样鲁国的危机才能除去,不然前功尽弃。子贡说:“这个好办,我马上去游说吴国,让吴国救鲁伐齐,这样你就有攻打吴国的理由了。”田常也早就听说过子贡的辩才,很高兴地接受了子贡的建议,让子贡去游说吴国了。
子贡来到吴国,劝说吴王夫差伐齐救鲁,夫差不干,觉得自己没必要去招惹齐国,平白增加一个强敌。子贡给吴王夫差分析:“齐国已经很强大了,终究会成为吴国争霸天下的对手,现在你不去救鲁国,一旦齐国攻下了鲁国,实力便会更加强大,齐国攻下鲁国后,自然而然会南下攻打吴国,到那个时候,吴国根本没法和齐国抗衡了,与其看着齐国坐大,不如现在就联合鲁国一起攻打齐国,这样吴国才能称霸。”吴王夫差听完子贡的分析,觉得很有道理,但是吴王夫差也有顾虑,当时吴国已经打败了老对头越国,可是越王勾践尚在,越国甲士尚在,自己若是派大军北上伐齐,越国可能在后方作乱。
为了消除吴王夫差的顾虑,子贡出使越国,劝说越王勾践派兵随同吴王夫差一起伐齐,因为吴国伐齐即便是胜利了,也会损兵折将,到时候越国便有了重新崛起的机会。越王勾践深以为然,派越兵随同吴国伐齐。吴王夫差没了后顾之忧,立刻率领吴兵和越兵伐齐。子贡在回鲁国的路上,觉得这样子还不够妥当,虽然吴国已经出兵,齐国也会和吴国交战,但是吴国和鲁国联手打败齐国后,吴国可能紧跟着便会攻打鲁国,到那个时候,鲁国便会产生新的危机,这个危机不得不防。
于是子贡决定先不回鲁国,他折道转去晋国。子贡到晋国后,面见晋定公,希望晋定公加强战备,防止吴国的攻击。晋定公询问缘故,子贡说:“吴国和鲁国已经出兵攻打齐国,齐国必将大败,等齐国败了以后,吴国为了寻求中原霸主地位,必然会来攻打晋国。”晋定公听从了子贡的建议,派兵准备迎战吴国。吴王夫差出兵后,果然在艾陵大破齐国军队。攻破齐国军队后,吴兵想要继续攻打鲁国,恰好晋定公派兵赶来,和吴王夫差在黄池相会,两个强国都想当霸主,互相争执,僵持不下。越王勾践趁吴国空虚,起兵攻打吴国,大破吴军,害伤吴太子,最终灭掉吴国。
子贡利用齐国、吴国、越国、晋国彼此之间的矛盾,分别晓以利害,借吴国攻破齐国,又借晋国牵制吴国,再借越国灭掉吴国,以三寸不烂之舌巧妙周旋,让四国彼此消耗,最终化解了鲁国的危机。