在我国古代历史上被认为是“中原沦陷”、“中原陆沉”，“神州陆沉”的五胡乱华时期，那是汉族百姓遭遇的一场几近亡种灭族的大灾难，自从西晋王朝爆发“八王内乱”后，北边许多游牧民族都趁着中原王朝衰弱之际来到中原地区建立国家，先后建立了数十个大大小小的政权，但这些政权无一不都是在奴役汉族百姓，甚至残暴屠戮。
可汉族的统治阶级已经逃到了南方避乱，北方的汉族人民度过了漫长而黑暗的一段艰苦岁月，好在他们也曾有过一段被拯救的经历，那人直接带着他们屠杀了一个异族。
此人就是十六国时期冉魏的政权建立者冉闵，当初他还是后赵大将的时候，就发布了让汉人崛起反抗的杀胡令,才让汉人的血脉得以保存。《晋书》和《资治通鉴》都记载了“闵知胡之不为己用也，班令内外赵人，斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜牙门。一日之中，斩首数万。闵躬率赵人诛诸胡羯，无贵贱男女少长皆斩之，死者二十余万，尸诸城外，悉为野犬豺狼所食。屯据四方者，所在承闵书诛之，于时高鼻多须至有滥死者半。”
虽说以命换命的报仇方式不被提倡，但对于压抑了多少年的汉人来说，被胡人视为“猪狗”，甚至被视为可以当作食物的“两脚羊”，他们最需要这样的方式直接宣泄对胡人的仇恨。
当初入侵的主要五胡指的是匈奴、鲜卑、羯、羌、氐，而冉闵的“杀胡令”直接导致羯人灭绝，当初被冉闵活捉的胡人，不分男女老少贵践，都杀了个干净，而且冉闵的屠杀不止一次，每当他攻城取胜后，直接屠杀俘获的胡人。那么冉闵当时真的灭了羯族吗？一个族种的男女老少真的存活不下一个吗？
其实羯族并不能真正地被视作一个民族，它当时只是匈奴族的一个分支，是众多部落中的一个，在羯人入侵中原之前，他们已经自己开始发展农业，还有自己的语言宗教体系，不过中原文化显然更为先进，他们早在东汉时期就跟随匈奴内迁。
到了东晋时期，羯人石勒建立赵国，还在匈奴造反的时候，强大的羯人消灭匈奴政权，一度在中国北方地区称霸，可惜野蛮残暴的羯人没有封建王朝的完备管理体系，再加上统治者荒淫无度，只顾享乐，但也足够在北方地区存在传承一段时间，一直到冉闵屠胡之时，已经有了五六百万胡人。
当冉闵带着部队攻破赵国都城后，羯族人被屠杀了个干净，还下令鼓励普通汉人也可以随意杀掉胡人以报仇，曾经在中原大地上强悍的羯族就此消失。这样一来，屠灭羯族的汉族是否会被认为丧失了人性呢？在“五胡乱华”那个时代，从前安居乐业的汉人的三观遭到了挑战，一向遵从礼教的他们根本不会想到恶魔的厉害，被压抑良久的汉人认为自己只是在惩戒凶手，可惜有些做得太过了，导致羯族灭绝。
后人审视那段历史时，已经总结了经验和教训，前人的做法有失偏颇，但绝非犯下十恶不赦的罪过，被灭族的羯人固然可怜，但反观他们主动的侵略行为，在侵略后对汉人的残忍迫害，这绝对是无法洗白的，所以对于那段“人杀人，人吃人”的黑暗岁月，我们应该设身处地、客观公正地去看待。