当我们打开十三世纪的世界地图时，大家无不会被这史上最庞大的国家的版图所吸引，一个横跨欧亚的巨大色块，无比显眼，比之鼎盛时期的大不列颠王国有过之而无不及，这就是蒙古帝国。
与蒙古帝国同时期存在的是夹缝生存岌岌可危的南宋王朝，自古以来渡河南迁偏安一隅的王朝几乎不会再有北上收复的机会了。南宋也未能例外，也许在举国南迁定都临安的那一刻，这个背负着“积贫积弱”的江南王朝已经注定被南下的铁蹄淹没。
十三世纪初，铁木真征服蒙古各部，建立了真正意义上的“蒙古国”，这个时代是蒙古的时代，鸣镝所向总是无往而不利。北宋时期叱咤一方的金国和辽国早已风雨飘摇，内忧外患之下早已被蒙古步步蚕食，化为一堆焦土。接连而来的三次西征就仿佛真正的上帝之鞭，不断抽打着欧亚大陆的西部，蒙古也正式迈入鼎盛期。
此时，再无天险可守的南宋就像砧板上的鱼肉一般，灭国的命运就在顷刻之间。终于，蒙古还是将目光转到了这个富庶而软弱的王朝。蒙古的扩张计划是发散性的，在灭亡了西夏之后，又“顺路”攻占了南宋西部地区，美滋滋地打了一次草谷，川蜀地区的行政长官一看见蒙古士兵来势汹汹，吓得又放弃了好几座城池，这也标志着蒙古和南宋之间也正式开战。
1258年，蒙古正式对南宋王朝发起灭国之战，给予了这个曾经帮助自己灭金的“老朋友”最大的尊重——动用了最强大的兵力配置，从南宋的三个方向分兵攻打，直取临安。但若要说这三路之中哪一路攻打得最吃力，那一定是由当时的蒙古大汗“蒙哥”率领攻打的四川这一方向了。
川蜀地区之险自古闻名，正所谓“蜀道之难难于上青天”，在城市化率低下的古代，即便是有“天府之国”之称的四川，其四周也难免充满毒虫猛兽，密林之中更是瘴气沼泽遍布。很不幸，蒙哥率领的部队只能从这个方向入川，更不幸的是，他必须要经过一个叫钓鱼城的地方。
那么这座名不见经传的边陲小城又哪里来的勇气硬撼这支铁军呢？答案就在那让人望而生畏的地形。
钓鱼城依山而建，三面环水，一面靠山，可以说是一面天然的屏障。而当时宋将余玠又充分利用地形，构建起了一座又一座串联起来的山城，还在城池周围布置了完整的防御系统，这也只得让四万蒙古军队望着四百多米高的山体城池干瞪眼，却毫无办法，而且蒙古军队最擅长的是平原作战，对于高地攻坚战和丛林战那是相当不擅长。
面对这样一座天然屏障，蒙哥一时间也拿不出什么办法，只得靠最原始的办法——围。待到钓鱼城物资耗尽之时，自然不战自胜。可是在这点上，他可算是打错了算盘，虽然是座孤城，但这座古城却非同凡响。城池依山而建，山势非常陡峭，易守难攻，且山顶相对平坦，可以大量进行农事活动，加上山体砂岩非常有利于凿井取水，可以说补给的物资是源源不断。
反观蒙古军队这边就不太乐观了，长期的围困不仅要耗费大量的军粮调度，而且蜀地交通不便，难以长线运输，加上毒瘴毒虫和水土不服，营帐中时常是哭爹喊娘。心急如焚的蒙哥再也沉不住气了，决定立刻发起进攻，可是在天险阻隔之下节节败退，就连他本人也在指挥作战之时被火炮所伤，不久便一命呜呼了，临死前还曾立下遗言：破城后满城屠尽。而钓鱼城这边，士气正旺，可谓是全民皆兵，鼎盛时兵力多达十余万。
就这样，钓鱼城与蒙古军队这边来回拉锯着，但大宋的旗帜始终在城头飘扬。在这场旷日持久的拉锯战中，从来无一人言降。1279年，崖山一役中，随着宋朝王室的殉国，标志着南宋的灭亡。
且钓鱼城之内也遭遇了前所未有的旱灾，竟达77次，守城将官不忍百姓受苦，在和蒙古大汗达成绝不屠城的协议后，打开了坚守了36年的城门主动投降，随后三十余名将官以身殉城。这座孤城，在经历了三十余年的坚守后，还是易帜了。