在蜂飞蝶舞的后宫，婉嫔陈婉茵是一个最不起眼的小妃子，其实陈婉茵自潜邸就侍候弘历，资历还是有的，偏偏毫无存在感。
同样是潜邸格格，高晞月晋升到了侧福晋，弘历登基后，给她又封贵妃又抬镶黄旗，风光得不要不要的。还有一个格格苏绿筠，固然性格老实家世也低，可是她擅长生娃，母凭子贵封的嫔位，并一路至贵妃，临死前还得到了皇贵妃的位分。
陈婉茵一辈子唯唯诺诺地活着，像个影子般飘忽。她几乎什么人都不得罪，不管是慧贤皇贵妃、孝贤皇后，还是翊坤宫娘娘，她都不招惹，也没人把她当对手来害她排挤她。陈婉茵平平安安活了大半辈子，看似无欲无求，熬了几十年还只是个嫔位。
什么都不求的陈婉茵并不是对皇帝全无情意，恰恰相反，她对皇帝的痴情保持了一辈子，她痴爱的郎君，固然从没有重视过她，但偶尔的记得还是能让她感动不已。
陈婉茵是后宫中唯一一个痴恋着皇帝却不去争宠的妃子，她与苏绿筠同住钟粹宫，皇帝来看苏绿筠母子时，侍女劝她去露个面，好歹让皇帝想起还有她这么个人，可若无召，她从不凑到跟前去。要论本分，阖宫没有比陈婉茵更本分的妃子了。
可即便本分如陈婉茵，也暗中火力全开干过两桩事。
第一桩是亏心事——乾隆二十五年，陈婉茵受魏嬿婉怂恿，抄录集齐皇帝悼亡孝贤皇后的诗文供奉在长春宫，博取了皇帝欢心，接连得了好几日恩宠。于陈婉茵，她一生的欢愉尽在这几日了，但她此举引发了后宫缅怀孝贤皇后的狂潮，使得时任继后如懿与皇帝本就疏离的关系更是雪上加霜。
第二桩便是永寿宫杀母留子大事件了——如懿过世十年，海兰终于等到报仇时机成熟，她来蛊惑陈婉茵了。
海兰将一卷布帛扔在陈婉茵跟前，上面记载着这些年令皇贵妃魏嬿婉做过的事，海兰让陈婉茵照着对皇帝说就是。胆小懦弱的陈婉茵吓得声音都尖了，皇贵妃做的下作事再多，关她什么事，她才不去！
可是海兰告诉她，人活一世，不过是图一个记得，有人记得你，念着你，才不是孤零零地来世间走了一遭。
揭发令皇贵妃做下的龌龊事，海兰不能去跟皇帝说，因为谁都知道她跟如懿要好，皇帝不会信她的话。也不能由宠妃汪芙芷开口，因为在皇帝眼里，汪芙芷就是如懿的影子。只能由胆小本分，几乎不参与后妃争宠的陈婉茵来做。海兰甚至还告诉她，令皇贵妃能不能庆五十大寿，全看她婉嫔的意思。
陈婉茵成功被蛊惑了。
她这一生似无所求，可她对皇帝一腔痴意，又怎会全无所求？深宫几十年，她但求皇帝多看她一眼，多和她说说话，多记得她一点，她不想来日成为妃陵小小的墓穴里一个无声无息的亡魂。
虽然海兰死了唯一的儿子永琪，可陈婉茵羡慕海兰，到底海兰有过一段受宠的时光，还有一个很得皇帝疼爱的皇孙绵忆，即便海兰和她一样，早已年老色衰，可皇帝常会召海兰去说说话，陈婉茵真希望皇帝也能偶尔想到自己。
那一夜，青衣简装的陈婉茵随着李玉悄然步入养心殿，红烛彻夜长明，她对一生思慕的情郎说了一夜的话。
陈婉茵天明时分才离开养心殿，她一辈子都没有对皇帝说过那么多话，这一夜，她好欢喜。
在海兰教的那些话之外，陈婉茵加了一句自己的话——若来日十五阿哥成了大器，有皇贵妃这样的额娘在，来日我们大清江山，便要落入谁家了？
比起曾经宠冠六宫的高晞月，比起一起做过皇后梦的苏绿筠和金玉妍，比起一天天只念叨年少情深的继后，陈婉茵是真正懂得皇帝的——魏嬿婉干再多的坏事，皇帝都未必会动她，毕竟后宫里谁的手都不干净，毕竟她的儿子是皇帝选中的继承人。陈婉茵懂得直接刺向皇帝软肋，大清江山就是皇帝的软肋，这句话一出口，令皇贵妃就完了，皇帝绝不会留着她这个江山之患。与江山社稷相比，数十载恩情算得什么？皇贵妃生儿育女又算得什么？
陈婉茵为什么非置魏嬿婉于死地不可？魏嬿婉虽然曾经利用她打击过如懿和皇帝的关系，但并没有害过她，她为什么一定要魏嬿婉死？
两个原因，一是因为今日她既然开口向皇帝揭发了魏嬿婉这些年来的所作所为，若不能将魏嬿婉置于死地，那就只有她死了。虽然这些年她从未赢过，但事已至此，她也绝不能输了。
第二个原因她永不会让除了自己之外的第二个人知晓——这数十年来，她心里累积了多少恨啊！在她最寂寞的年华里，魏嬿婉却在皇帝的温柔与缠绵里绽放得如火如荼。十年生六子的恩宠啊，她羡慕嫉妒恨！
陈婉茵是老实人，但老实人发起狠性来，是能要人命的。令皇贵妃果然只活到四十九岁，本来没隔多久就要庆五十大寿了。
令皇贵妃“暴毙”后，皇帝有时会过来看看陈婉茵，也肯配合着坐在榻上让她画像，至乾隆五十九年，又晋婉嫔陈婉茵为婉妃。
痴恋了皇帝一生的陈婉茵从来不是宠妃，她是老伴，如她所愿和自己的情郎白头到老。