南美洲国家秘鲁的古生物学家当地时间3月17日表示，在秘鲁一处沙漠中出土了3600万年前生活在海洋中的一头古老鲸鱼的化石遗骸，它是现代鲸的祖先和凶猛的海洋捕食动物，已灭绝。
据法新社报道，发现化石遗骸的团队负责人马里奥·乌尔比纳(Mario Urbina)介绍，这具化石遗骸是秘鲁新发现的龙王鲸（学名：Basilosaurus），2021年底在首都利马以南约350公里的伊卡省奥库卡赫沙漠发现，有完整头骨。
利马自然历史博物馆展出龙王鲸化石遗骸的完整头骨
奥库卡赫沙漠现在是一片荒凉的陆地，但在上千万年前是一片浅海，因此该处沙丘上留下了大量引人注目的原始海洋哺乳动物遗骸。
路透社报道，研究人员将龙王鲸称为“海洋怪物”，体长约17米，可能像巨蛇一样移动，为肉食性动物，用其巨大而超级锋利的牙齿捕食金枪鱼、鲨鱼和成群的沙丁鱼。
乌尔比纳是利马圣马科斯国立大学的古生物学家，他说：“这一发现非常重要，因为世界上还没有发现类似的标本。”
龙王鲸被认为是现代鲸的祖先，现已灭绝。研究团队成员、利马自然历史博物馆脊椎动物古生物部的负责人鲁道夫·萨拉斯-吉斯蒙迪(Rodolfo Salas-Gismondi)解释说，龙王鲸在体型和牙齿发育方面与其他已知的古代鲸鱼物种不同，这两点都表明这种动物很可能处于食物链的顶端。
“这是一项非同寻常的发现，因为它的头骨保存完好。这种动物是当时最大的捕食者之一，”萨拉斯-吉斯蒙迪补充道，“当时秘鲁区域的海水很温暖，不像今天这样冷。由于这种类型的化石被发现，我们可以重建秘鲁海洋的历史。”
据介绍，大约5500万年前，最早的鲸类动物如龙王鲸，是从陆地动物进化而来的。到始新世晚期(5600万至3400万年前)，鲸目动物已完全适应为海洋生物。
根据研究小组的说法，当时鲸鱼还没有进化，几乎所有的鲸目动物都是海洋大型捕食者。奥库卡赫沙漠蕴藏着丰富的化石，为科学家提供了4200万年历史的进化证据。
萨拉斯-吉斯蒙迪推测，龙王鲸死亡时，它的头骨很可能沉入海底，并被迅速掩埋并保存下来。
二十多年前，也是在同一沙漠中发现了包括中新世时期（2300万至500万年前）的四足矮鲸、海豚、鲨鱼和其他物种的化石遗骸。
南都记者 史明磊