很多时候人们说春秋战国是“礼崩乐坏”的时代，“礼”说的是“周礼”，“乐”说的则是“礼乐”。“礼乐”更多指的是天子诸侯和贵族们的“礼乐”，社会上的世俗音乐其实是没有包括的。在这些贵族子弟的眼中，只有贵族们的音乐才是真的音乐，才是符合人伦道德的音乐，世俗音乐不符合礼的要求，是不堪入耳的。周天子还有所谓雅乐，有专门负责音乐的官员，如师旷、伯牙等。
雅乐即是用在正式的饮宴场合，天子诸侯们举行饮宴活动，大多会有雅乐，伴以琴瑟钟鼓。周天子祭祀祖先的时候有颂乐，妃嫔们在后宫侍宴周天子时会唱诸如周南、召南之类的歌曲，比如“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”这类讲男女情感的曲调，则属周南，这类音乐为房中乐。这类音乐温柔细腻，更容易受到推崇，可算作诸侯贵族圈子的流行音乐。也因之于此，这些音乐大多流传至今。
有的诸侯贵族们听惯了冠冕堂皇的雅乐，难免就会去听听世俗之乐。《孟子·粱惠王下》中有：“寡人非能好先王之乐也，直好世俗之乐耳”，可见世俗之乐对诸侯们也是有着相当吸引力。诸侯贵族们所说的“礼崩乐坏”，似乎并没有影响到民间音乐的发展，民间音乐似乎不“坏”。在这个时代里，钟、鼓、琴、笛、筑等乐器异彩纷呈，多有擅长乐器者，燕国的侠客高渐离就是击筑高手。
秦国人有“既见君子，并坐鼓瑟”，百里奚的妻子曾在堂上“搏髀援琴，抚弦而歌”，秦国音乐重在情绪；晋悼公曾把郑国进贡的乐器、乐工及歌女赐予魏绛，《左传》里还有：“晋侯与诸侯宴于温，使诸大夫舞，曰，诗歌必类”，晋国音乐重在政治；《战国策》有：“钟鼓竽瑟乐音不绝，和乐、倡优、侏儒之笑不乏”，齐宣王找了三百个人共同吹竽，也即是滥竽充数的故事，可见齐国音乐在于享乐。
即便是说出“礼崩乐坏”的孔子，对音乐也是不抵触的，当他在齐国听了音乐后，还“三月不知肉味”。就连南方向来被视为蛮夷之邦的楚国人，也是非常重视音乐的。《宋玉对楚王问》载：“客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人……其为阳春白雪，国中属而和者不过数十人……是其曲弥高，其和弥寡。”可见在楚国反而是那些世俗之乐更受人们的喜欢。
虽有孔孟这样的先贤们，大肆鼓吹恢复周礼，积极推广上古雅乐，认为郑卫两国音乐是靡靡之音，“恶郑声之乱雅乐”。可是大多数诸侯国君，却都认为郑卫之音是好音乐，连雄才伟略的魏文侯也曾说：“听郑，卫之音，则不知倦”。世俗之乐并非就是庸俗之乐，就是诸侯国君们也可能在听下里巴人。春秋战国既是纷争时代，更也是音乐蓬勃发展的时代，也可说是“礼崩乐盛”。
当那些疲惫的将领和兵士们唱起“岂曰无衣，与子同袍”，便是燃起了心中的热血；当山野里响起了悲怆的楚歌，他们又会情不自禁的想起了故乡。春秋战国的时代里，有很多人以此为业，《列子》有：“秦青送行至郊外，临别时引吭高歌，声振林木，响遏行云”，有“既去而余音绕梁欐，三日不绝……娥还，复为曼声长歌，一里老幼喜跃舞，弗能自禁，忘向之悲也。”，秦青和韩娥正是当时的著名歌手。