燕国虽然是个老牌诸侯国，从武王伐纣之后便得以封国，但是纵观整个春秋战国的历史，燕国的存在感一直不高，虽然最终混进了战国七雄的行列，但实力在七雄中长期处于中下游。整个燕国历史中最值得骄傲的就是将齐国打的只剩两城，实现了以弱胜强的逆袭，也完成了燕国人的复仇梦想。
燕齐两国的仇恨始末
燕齐两国原本算不上世仇，甚至春秋时期齐国对燕国还有复国之恩。进入战国时期，田姓齐国就开始对燕国有攻伐之举。但燕齐两国的大仇还要从齐宣王说起：
公元前333年，将魏国的霸业打垮的齐威王去世，其子齐宣王继位。第二年就出兵伐燕，取十城，后来又将这十座城池归还了燕国。但也暴露了齐宣王对燕国土地的觊觎之心。
此后过了十二年，燕国国君燕易王去世，其子哙继位，史称燕王哙。燕王哙是个类似宋襄公一样的理想主义者，沉迷古圣先贤的禅让理论。他觉得应该信任和重用贤能才能使国家强盛，改变燕国弱小的面貌。
于是燕王哙对他认为的人才子之特别信重，不仅让他担任相国之位，还让他独断政事。此后更是要将王位禅让给子之，以效仿古之尧舜的禅让佳话。随后更是为了削弱太子，加强子之的实力，将所有三百石以上官吏的印信都交给子之，让子之代行国君之权。
对于燕王哙这种奇葩行为，他的儿子太子平非常不满，这就导致燕国国内出现内乱的隐患。而此时虎视眈眈的齐宣王就怂恿燕国的太子平让他武力夺权。有当时诸侯霸主齐国的支持，燕太子平果然上当，他在燕国发动夺权叛乱，结果被子之诛杀。
但是这场叛乱也让燕国国内大乱，齐宣王乘机发兵进攻燕国。处于内乱之中的燕国无力抵抗，燕王哙被杀，子之逃亡被齐军追上剁成肉酱。由此燕国被齐国占据，但是齐军军纪败坏，大肆掠夺，导致燕人的反抗。加上赵、魏、韩、楚、秦等国组成联盟，逼迫齐国退出燕国。
随后赵武灵王将在韩国为质燕公子职送回燕国继承王位，也即燕昭王。从此燕昭王就将齐国视为复仇的对象。但是齐国当时的实力还远远超过燕国，因此燕昭王只能默默在国内励精图治，寻求复仇的时机。
这就是燕、齐两国的仇恨之源。齐宣王乘燕王哙的脑残禅让，挑唆燕国内乱，然后乘火打劫攻破燕国，燕人险些亡国，由此燕国与齐国结下大仇。
燕国敢于复仇的根本原因：燕国自身实力的提高
在春秋战国的乱世中，实力才是硬道理。没有实力你就是再想复仇也没有丝毫办法。那些被战国七雄逐步兼并的小诸侯国，就是因为自身实力的弱小才导致彻底灭亡的。而燕国能够向强大的齐国挑战并成功复仇，其根本还是自身实力的大幅提升。
招贤纳士：燕昭王与其父燕王哙都认识到要使国家富强就必须选贤任能，但是燕昭王显然比他父亲更务实，更有政治智慧。他请求老臣郭槐向他推荐人才，郭槐向他讲述了千金买马骨的故事，于是燕昭王筑黄金台让郭槐居住以为示范。由此燕昭王善待重视人才的名声天下皆知。乐毅、邹衍等人纷纷来燕国效力，燕昭王团结吸纳了一批人才，为强大自身国力积累了重要的人才资本。
改革内政：在招贤纳士的基础上，燕昭王任用这些人才开始改革内政。首先是整顿吏治，加强对官吏的考核和任用。其次加强对贫民的激励，类似秦国的军功爵位制度一样刺激贫民和中下贵族的积极性，同时也在一定程度上缓解了国内矛盾。另外由乐毅在军事上进行改革，强化燕军的战斗力。
外交攻势：身处战国乱世，时刻离不开国际外交的运作。燕国君臣对此极为重视，因为齐国的强大，只有尽可能为齐国树敌，外加拉拢自身的盟友，才能以弱胜强完成复仇大业。为此燕国君臣制定了一个大计划，就是用宋国为诱饵，诱使齐国与诸强决裂，最终达到孤立齐国的目的。
通过招贤纳士，改革内政，再辅之以正确的外交策略，燕昭王励精图治二十多年，燕国国力获得了巨大的提升，尤其是击败东胡向北方拓地千里，国土疆域迅速壮大。为向齐国挑战，完成复仇大业奠定了坚实的基础。
燕国复仇的重要原因：齐国的骄狂和齐愍王的作死
燕国君臣的复仇计划实质上是一盘外交谋略大棋。这盘棋的核心是地处中原的老牌诸侯国——宋国。这个宋国在春秋战国时期一直是个二流诸侯国，后来更是沦为几大强国的战略缓冲地带，因此也就苟延残喘的混到了战国中期。宋国的末代国君也是一个强硬派，四处挑事，但是实质上宋国是靠着几大强国之间微妙平衡才能占点便宜。
宋国周边的楚、齐和三晋诸侯都对它虎视眈眈，谁独吞宋国都会引起其他诸侯的不满，因此相互保持较为克制的态度。而同样作为强国的秦国也不希望谁独吞宋国，尤其是作为东西两强之一的齐国。这种微妙的战略态势被燕国君臣巧妙利用起来，燕国表面向齐国臣服，怂恿并帮助齐国攻打宋国。为的就是刺激楚国和以赵国为首的三晋诸侯，让他们对齐国的急剧扩张产生恐惧，达到孤立齐国的目的。
其次挑唆齐国背弃与秦国相互称帝的盟约，然后协助齐国组织的联军攻打秦国，致使秦国对齐国产生敌意。至此齐国在整个战国七雄中已经没有盟友可言，陷入极端孤立的局面。
但这一切齐国国君齐愍王却毫不在意，因为他灭亡宋国，击败楚国和秦国，已经让齐国的疆域达到顶峰，他正享受着历代齐国国君中最强大的君主的荣誉。而这一系列的胜利却掩盖了多年穷兵黩武和强势扩张带来的国力消耗和内部矛盾。国内民众因为连年的战事已经苦不堪言，暴乱一触即发。
而这一切都在燕国君臣的谋划之中，在齐愍王认为无敌于天下的时候。燕昭王遣使联合秦、赵、魏、韩、楚等国相约一同伐齐。其中楚军驻扎淮南，在南方威胁齐国。秦、赵、魏、韩四国派兵与燕国大军会合，由乐毅担任五国联军统帅，一举破齐，齐军连战连败，最终国都临淄被占。齐国仅余即墨和莒两座城邑，其余都被燕国攻破。弱小的燕国终于在燕昭王君臣二十多年的努力下完成复仇。