公元前652年冬，宋桓公已经卧床不起。眼见父亲将不久于人世，太子兹父来到病榻前，强烈请求另立太子：“目夷年长，而且为人仁义，请国君立他为太子！”公子目夷，是宋桓公的庶长子，也是太子兹父庶兄。兹父自觉才能不如公子目夷，因此请求让贤。
宋桓公听了后，大为欣慰，马上把公子目夷叫到跟前，想立他为太子。可公子目夷也坚决推辞了：“能以国相让，哪还有仁义还比这更大？下臣不如他，况且又不符合宗法制。”说完，目夷就退走了。
无奈之下，宋桓公还是让兹父做了太子。太子兹父得以继承国君之位，是为宋襄公。因为敬重目夷，宋襄公将庶兄任命为左师，成为宋国六卿之一。
齐桓公去世后，宋襄公突然着了魔，妄图称霸东周，这让宋国遭遇了不少的挫折。
公元前639年秋，宋襄公在盂地（今河南睢县东南）举行盟会，想借机让诸侯承认自己的霸主之位。不想在盟会时，楚成王却动用武力劫持了宋襄公。其后楚成王挟裹宋襄公作人质，前往攻打宋国。
在此危难之时，公子目夷抢先逃回宋国，然后自立为君，率领国人进行了坚决的抵抗。楚成王无法威胁宋人，又无能攻破商丘，只得悻悻而退了。这年冬，见扣押着宋襄公已没有任何益处，楚成王不得不将他释放了。
得知目夷已自立为君，宋襄公不敢回国，只能逃到了卫国。公子目夷知道后，急忙派人前去迎接：“宋国原本就是我替您代守的，您怎么还不回来呢？”
在公子目夷鼎力支持下，宋襄公又重新坐上了国君之位。
不过，遭受挫折后，宋襄公的争霸之心依然不死。看出这点，目夷失望地说：“看来宋国的祸患还没结束，这次挫败还不足以惩戒国君！”
公元前638年11月，在泓水之战中宋军惨败于楚军，试图争霸的宋襄公也深受重伤。第二年，宋襄公就因伤重不治而亡！
尽管目夷未能制止宋襄公的乱政，但他两次让国，又在危难之时拯救了宋国，堪称一代贤人。公子目夷的字为子鱼，其后裔以其字为氏，称为鱼氏。因为公子目夷的巨大功劳，鱼氏世代都担任左师之位。
宋襄公之后，宋人彻底断绝了称霸东周的念头，老老实实地退居二线，给东周诸位霸主当起了跟班。可对外失去进取之心后，内部的矛盾冲突也就多了起来。
宋成公去世之后，宋国六卿有三位是宋桓公之族，两位是宋戴公之族，剩下的一位是宋庄公之族。桓氏一族占据了六卿的半壁江山，已经成为宋国最强大的公族。
但六卿之位都由公族所占，这让继位的宋昭公极为忌惮，就计划清除那些桀骜不驯的公族。不用说，宋昭公这一计划遭到了公族的强烈反对。因此，公室与公族之间爆发了多次冲突。
在这场长达十年的内乱中，桓氏家族并非宋昭公的重点清除对象，所受到的冲击并不大。但身为公族一份子，桓氏虽然没有直接参与反对宋昭公的内乱，却对宋昭公清除公族的做法颇有腹诽。
这一点，从公孙寿的态度就可看出。
公孙寿是公子荡的儿子，为宋桓公之孙。宋昭公继位之初，公子荡也是六卿之一，担任司城。公子荡死后，原本是公孙寿继任司城，可他却不上任而让儿子荡意诸接任。后来，公孙寿私下里向人解释自己的做法：“国君无道，司城之位却与他接近，难免受到牵连。可如果不出仕，族人又无以为生。儿子，就是我的代表，就让他来缓解一下当前的危机吧。即便是儿子死了，家族也不至于灭亡！”
桓氏在这次内乱中的态度，与戴氏形成了鲜明对比。戴氏家族始终都反对宋昭公驱逐公族，甚至还积极参与到反对宋昭公的内乱之中。公元前611年，宋昭公被宋襄公夫人攻杀；荡意诸坚持尽忠于昭公，也一同被杀。其后，宋文公得以继位。
因为戴氏积极参与反宋昭公之乱，家族地位得以上升。
宋文公继位后，六卿格局已发生了重大变化：华元出任右师，公孙友任左师，荡虺任司马，鳞矔为司徒，宋文公的同母弟公子须为司城，公子朝为司寇。表面上看，宋戴公一族只有华元一位卿士，公孙友、荡虺、鳞矔三人都属桓氏，桓氏占尽上风。但实际上，华元才是执政卿，这是戴氏一族执掌国政的起始。
宋昭公十年内乱期间，桓氏虽然大多置身事外，但其忠于公室而不愚忠的态度，仍然得到了宋人赞许和理解。所以内乱结束后，桓氏仍然占据三个卿士之位，保持强盛态势。但最为重要的执政卿一职，却落入了戴氏之手，这为宋国下一次内乱埋下了祸根。
自从宋襄公时代迅速崛起之后，让宋国公室和其他公族都不得不面对桓氏的巨大威胁，
公元前576年，宋共公刚去世，司马荡泽就突然杀死了太子公子肥！荡泽此举，迅速让宋国进入了另一场内乱的边缘。
此时，华元还是执政卿，鱼石为左师，荡泽为司马，华喜为司徒，司城为公孙师，向为人为大司寇，鳞朱为少司寇，向带为太宰，鱼府为少宰。这些官员中，华元、华喜是戴氏一族，公孙师是宋庄公之后；其余的鱼石、荡泽、向为人、鳞朱、向带、鱼府等等，都是桓氏一族。桓氏占据了大多数要职，即便华元是执政卿，也不敢动荡泽一根汗毛！
无奈之下，华元只能以退为进，不顾一切地逃往晋国去了。
目夷之后鱼石深感局势不妙，便立刻召集族人，商讨召回华元。鱼府听了，马上就表示反对：“右师回来，必将讨伐桓氏，那样桓氏恐怕就会灭族了！”鱼石冷静地分析道：“右师回来后，即便我们同意他讨伐有罪之人，他也不敢灭桓氏之族。右师长期执政，且有大功。如果我们不主动将他劝返，恐怕将来桓氏在宋国就真要绝祀了。即使右师讨伐桓氏，还有向戌在，桓氏肯定不会灭族！”
与族人达成一致后，鱼石马上赶到黄河边，劝阻了华元。在鱼石允诺华元讨伐有罪之人后，华元答应回国继续执政。一回到商丘，华元就立即派华喜、公孙师攻杀了荡泽。鱼石、鱼府、向为人、向带、鳞朱等人害怕被波及，先行逃到了睢水边，观望着局势。
对于这些出逃之人，华元勉强做出了些挽留姿态，随后就正式将这五人驱逐出了宋国。之后，华元对六卿进行了大幅调整：向戌任左师，老佐为司马，乐裔为司寇。其中，老佐、乐裔都是宋戴公一族——除了向戌外，桓氏一族全面被戴氏所取代。
荡泽之乱，让桓氏遭受了第一次巨大打击。除向氏之外，其他各族都已被驱逐出了宋国。
《通志·氏族略》中记载，宋桓公第四子名子肸（xī），字“向父”；向氏应为子肸之后，也是桓氏的一支。
荡泽之乱后，桓氏族人大多被驱逐，向氏成了独苗，在宋国显得极为势单力薄。虽然如此，可被桓氏族人寄予厚望的向戌，早就贤名在外。
公元前563年，晋悼公在柤（zhā，今江苏邳州北偏西）举行诸侯盟会。盟会过程中，晋国中军佐士匄与上军主将荀偃强烈请求攻伐偪阳，用以分封宋国左师向戌！在诸侯联军费尽九牛二虎之力攻下偪阳城后，向戌却竭力推辞了。晋悼公没法，只得把偪阳城赠送给了宋平公。
从目夷到荡意诸，现在又出现了“贤人”向戌，桓氏一族可谓是贤人辈出。可向戌真是位纯粹的贤人吗？
公元前556年，右师华阅去世。其弟司徒华臣想侵占华阅家产，就在大街上公然杀死了华阅的家宰。向戌在回家路上刚好看到这一幕，却丝毫不敢声张。甚至在宋平公想追查凶手之时，向戌还主动帮华臣掩饰罪行。
向戌如此畏首畏尾，倒还算是情有可原：此时戴氏一族实力太过庞大，作为桓氏仅存的一支，向戌怎能不百般小心翼翼！
公元前547年，寺人惠墙伊戾诬陷太子痤作乱，“贤人”向戌力证确有其事，迫使宋平公不得不拘押了太子痤。为防公子佐（即宋元公）前往营救，向戌还千方百计地从中作梗，最终迫使太子痤自杀而亡。由此事可见，贤名在外的向戌已堕落成了上下其手的权臣。
公元前546年，向戌凭借与晋、楚两国执政大臣交往深厚的友情，成功促成了东周第二次弭兵之会。此后，向戌名望达到了顶点。志得意满的向戌不再低调，公然向宋平公请求“免死之邑”。为了嘉奖他，宋平公直接赐予向戌六十座城邑！
就在向戌准备接受时，执政卿乐喜及时劝谏让向戌清醒过来，深感盛名之下其实难副，最终还是推辞了这些城邑。
虽然“贤人”向戌有些虚伪，可整体上他的功远大于过。正因为如此，向戌之后桓氏重新在宋国站稳了脚跟。
不过，因为向戌参与了陷害太子痤一事，使得宋元公继位后对向、华氏二族都产生了猜忌之心。为逃祸患，公元前521年，右师华亥、左师向宁、司徒华定三人共谋，发动了叛乱。华亥先装病，借机扣押了大量前来探视的公室大臣，还杀死了六位宋国公子。为解救这批大臣，宋元公不得不与三位卿士互相交换儿子作为人质，达成了临时妥协。直到公元前520年春，在诸侯大军的支持下，宋国公室才把参与叛乱的华、向党徒驱逐到楚国，彻底平息了这次内乱。
向宁是向戌之子，他参与内乱，给桓氏带来了另一次危机。不过，向戌共有五个儿子，除了向宁外，其余儿子都忠于公室。因此，这次内乱过后，向氏一族并没有全军覆没。
宋元公死后，其子宋景公被立为国君。
因为向魋（tuí）从小在宫中养大，与宋景公两人关系极为密切。曾有一次，向魋看上了宋景公庶弟公子地家的四匹白马。宋景公知道后，二话不说，就把这四匹马的马尾、马鬃之毛染成了红色，送给了向魋。
因为这件小事，宋景公兄弟彻底决裂了——公元前499年，公子地、公子辰等人竟然占据箫邑，发起了叛乱。三年后叛军大败，公子辰逃往陈国，公子地则逃到了郑国。公元前495年夏，为支持公子地，郑人派军来攻打宋国，并在老丘（今河南开封东南）大败宋军。此后，郑人就把宋、郑边界上的一块“三不管”地带封给了公子地。
公元前483年，为彻底消除隐患，宋景公派左师向巢前往攻打这一“三不管”地带，杀死了公子地的儿子。可不久，情势就急转直下，向巢大军被郑人反包围，危在旦夕。公元前482年春，宋景公又派出司马向魋前往营救，结果宋军被郑人全歼，唯有向巢、向魋两兄弟得以逃脱。
为了向魋，宋景公竟然连兄弟之情都不顾了——可见他对向魋有多么宠爱！可向魋又值得宋景公这么溺爱吗？
被宋景公宠幸太久之后，向魋的私欲越来越大。
公元前484年，卫人大叔疾逃到了宋国。为寻求庇护，大叔疾特意进献了一颗珍珠给向魋。后来宋景公听说了此事，就当面索要这颗珍珠，可向魋居然拒绝了！
从此，宋景公与向魋之间就产生了隔阂。
数年后两人矛盾越积越多，到后来向魋居然阴谋要除掉宋景公！宋景公得知向魋的阴谋后，吓坏了，只得求助于戴氏之族的皇野。皇野建议，要平定向魋之乱，必须要拉拢左师向巢。
宋景公听从了这一建议，将向巢骗入了宫中。见到向巢后，宋景公一五一十地把向魋的阴谋告诉了他。向巢听了后，顿时陷入了左右为难的境地，半天不发一声。
宋景公见状，继续逼向巢表态：“之所以要为难你，是因为上有苍天，下有先君啊！”到了这种地步，向巢不能不明确态度了：“向魋是宋国之害，怎敢不唯命是从！”
得到了向巢的支持，宋景公立刻派皇野前往攻打向魋。可宋国军中也有不少向氏族人，很快就有人给向魋通风报信。向魋众兄弟对是否抗拒国君没能达成一致，只得逃入了曹邑（今山东菏泽市定陶区），据城而叛。
公元前481年6月，宋景公又派左师向巢去攻打曹邑。可不想，到了前线后，向巢竟然被向魋说服，加入了叛军！向氏一族，终于站在了同一条战线上。但向氏兄弟明显不得人心，曹邑之民很快就背叛了他们。
眼见大势已去，向魋被迫逃往卫国，向巢则逃往了鲁国。
此时，宋景公还派人去挽留向巢：“寡人与您有过约定，不可以断绝向氏之祀！”向巢听了，残愧地答道：“下臣罪过实在太大，就算桓氏被灭族，也不为过。如果因先臣之故，让桓氏有后于宋，这是国君的恩惠。像下臣这样的人，是不能再入宋国了！”
在平定了向魋之乱后，宋景公再次对六卿进行了调整：皇缓为右师，灵不缓为左师，皇非我为大司马，乐茷为司城，乐朱锄为大司寇。除了灵不缓为宋文公孙外，其余各位卿士都是戴氏族人。这次内乱之后，桓氏一族已彻底在宋国失势。
戴氏一族的长盛不衰，是因为戴氏始终忠于宋国公室，与公室“一荣俱荣，一损俱损”。所以，戴氏族人虽然也有参与作乱，但家族整体都能长期保持长盛不衰的态势。
相比较于戴氏，桓氏恰好就是一反面典型。
桓氏一族，公子目夷、荡意诸、向戌等等，可谓是“贤人”辈出。在危难时，桓氏还曾拯救过宋国，功劳巨大。自宋襄公后，桓氏成为宋国最强大的公族；到宋景公时，却陡然间失势——这究竟是为什么？
桓氏两次遭遇重大挫折，都源于族人的作乱：荡泽之乱，使得桓氏中的鱼氏、鳞氏、荡氏被驱逐出宋国；向魋之乱，让向氏被驱逐出境。两次内乱过后，桓氏就彻底在宋国失势了。
之所以如此，是因这两次内乱中，桓氏族人更看重家族私利、却漠视了公室利益。既无法与公室结成利益共同体、又无能取而代之，即便家族贤人再多，在宋国失势也就是必然之事了。