谥号之有善恶，大多都认为始于西周“共和行政”以后。周王胡贪财好利，暴虐无道，导致“国人暴动”，死后被谥为“周厉王”。《谥法》曰“杀戮无辜曰厉”，厉乃暴虐狠戾之意。西周另一个获得恶谥的是周幽王，“壅遏不通、淫德灭国曰幽”。周幽王在位时不问政事，任用奸佞小人，还废嫡立庶破坏礼法，为博褒姒一笑，烽火戏诸侯，由此可见，“幽”用得非常合适。
但有观点认为，春秋之后谥号才有褒贬之分，西周并无恶谥。学者涂白奎以两周金文为依据，提出“厉”“幽”二字实为美谥。金文中无“厉王”，厉王作“剌王”。“剌”字作功烈解，在西周乃至春秋时是贵族们习用于已故父母的谥称。置于祖、考之前作修饰语，其音义同于文献的“烈”字。所谓“烈祖”“烈考”，言有功烈之祖考也。铭文中“先祖剌德”即先祖具有美善之德。然迨乎姬周东迁，字又或以音转为厉，遂致误解。
西周“史墙盘”,1976年陕西省扶风县庄白村出土
再看“幽”字。对先祖的称颂《墙盘》，铭记商代末年其先祖洞观天下形势，蛰伏于乱局之中，是为“静幽高祖，在微霝处”。“静幽”者，谓能审时度势，默隐远祸也，这显然是歌颂先祖之词。还有西周中期《即簋》铭有“文考幽叔”字样。文考，美父称也，则幽叔自然也是美称。 (涂白奎《西周王号无恶谥说》，《中国史研究》2005年第4期)
如果“厉”“幽”是美谥，那《谥法》又是怎么回事呢？《逸周书·谥法》说周公做谥法，但实际上现在学界已经公认，《逸周书·谥法》乃是后世伪作。学者汪受宽通过分析《逸周书·谥法》中所收谥字以及先秦人物得谥情况，得出《谥法》篇的撰述年代“不会早于周威烈王元年(前425)，不能迟于周显王末年，很可能在楚肃王死前到周显王末年之间，即公元前370年至前321年间”。也就是说，“幽”的解释可能是因人而设，就是照着周幽王的故事来的。
西周一代若从文王算起，共历13王。即使排除“厉”“幽”，“夷”也常被看作恶谥。实际上，在西周金文中，周夷王里的“夷”与蛮夷的“夷”并不是一个字；另外，在西周时期，“夷”字也多作褒义，有“心情愉悦”、平和的意思，《诗经·小雅·节南山》有“既夷既怿”“君子如夷”之句。很多名人也用这个字做名字，不食周粟的伯夷、管仲字夷吾、晋国的晋惠公也叫作夷吾等等，由此说明，“夷”字在当时绝非贬义。