“不必杀他，把他流放到甬东去，给他百户人家。”
他望着那个男人的背影，笼罩着胜者的光环和霸者的气势。曾几何时，这光环和霸气是属于自己的，彼时那个男人还无比谄媚地给自己尝过粪便。二十年，仅仅二十年的光阴，星河倒转，强弱易位，他已沦为阶下囚，那个曾经的阶下囚却成为了真正的王。他不杀他，是因为他已华发丛生，不能够东山再起了，这与其说是一种怜悯，不如说是辛辣的嘲讽。他苦笑一声，举起宝剑，眼前走马灯一般闪过毕生的种种，最后留在心里的却只有一句：
“悔不听伍子胥之言啊！”
公元前473年，即周元王三年，冬。史载，越王勾践灭吴，这一年距离中原的三家分晋刚刚过去三年，华夏南北各自发生的大变局，不约而同地将历史车轮转入了战国时代。
无论正史记载还是民间传说，吴国末代君主夫差都是一个残害忠良且淫乱无度的暴君形象。他宠信奸臣伯嚭，害死忠臣伍子胥；他妇人之仁，放走勾践，导致越国再度强大；他与西施之间的种种……总而言之，与年轻时为父报仇的少年英主大相径庭，中年的夫差简直就是桀纣一般的存在。同一个人的身上真的会出现如此大的反差吗？夫差的失败背后是否另有隐情呢？
夫差历史上最大的污点之一就是杀了伍子胥，而伍子胥与他的一大分歧在于是否要灭掉越国。伍子胥说得明白，越国“十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎”，事实也确实印证了伍大爷的话。但夫差偏偏不听老头子的“忠言逆耳”，硬是留下了越国这个威胁，是脑袋缺弦还是妇人之仁呢？其实这是有他自己的考虑的。
此时正值春秋末期，昔日的大国中，楚国在夫差的父王阖闾在位时已经被打得元气大伤，短时间内恢复不过来；晋国王室大权旁落，正面临着被权臣们瓜分的危机；而任用晏婴等贤臣，中兴齐国的齐景公已经在位将近六十年，垂垂老矣的他没有嫡子，田氏代齐的阴谋正在酝酿中。吴国地处蛮荒，长久以来被中原正统视为化外野人，如今正是称霸天下，号令群雄的最佳时机，相信换了哪一位君主坐在这个位子上都无法不心动。
客观来讲，灭掉越国虽然可以消除后顾之忧，但在其中消耗的资源和时间恐怕要大于所得的收益。首先，吴国不比中原诸侯，人口十分有限，如果灭了越国，肯定不可能把自己的人口大量南迁，那么只有自己组建一套领导班子前往管理。
且不说短时间内建立这样一支队伍颇有难度，就算有了这样一拨臣下，到了越国会不会天高皇帝远，占着会稽与姑苏这边分庭抗礼，甚至扯旗造反？就算这拨臣下忠心耿耿，但浙闽丘陵之上那些部族肯乖乖服从领导吗？如果发生叛乱的话，到处是山地和丘陵的地形，吴国军队想要开进去要消耗多少兵力粮草？
事实上，吴国鼎盛时期能够灭掉的都是淮夷、徐夷、州来、巢、钟离这样淮河流域的楚国属国，核心的势力范围则始终在太湖一带。可以说，以吴国的实力，还无法吃掉越国这块大蛋糕，索性留下他们的君主，对这些部族百姓加以约束控制，何乐而不为呢？
可见，保留越国，不把勾践斩尽杀绝，夫差在战略上是有着自己的一番考量的。但夫差的失误在于错估了越国复兴的能力，想当然地认为勾践再怎么折腾也最多是自己的一个小藩属。他绝大多数的精力都用在了制霸中原上面，对于这个卧薪尝胆的小弟关注得太不够了。那么，仅仅政见上的不同就足以构成夫差杀伍子胥的理由吗？
公元前490年，久病缠身的齐景公病逝，新主年幼，大臣们争权夺势。夫差听说后，便开始谋划攻打齐国。到了公元前484年，吴国兵甲齐备，联合鲁国攻齐，俘获了齐忠君将国书及大夫公孙夏、闾丘明等，并获革车八百乘，甲首三千，可谓全胜，这便是春秋晚期著名的艾陵之战。但在这一战中，并没有伍子胥的身影。
原来，夫差即将出征前，伍子胥曾力谏夫差联齐而伐越。此时的勾践已被放回本国，开始了卧薪尝胆的雪耻生涯，但他的举动已被志在中原的夫差有意无意地忽视，最终结果自然是伍子胥的意见不被采纳，伐齐的计划原封不动进行。不仅如此，伍子胥反而被夫差选派为出使齐国的使臣，估计任务便是去下战书。心灰意冷的伍子胥在齐国见到了自己的故交鲍牧，他对这位友人坦言：“如今吴国奸佞当道，大王被美色和权力模糊了双眼，恐怕很快便会招致灭亡，而我大概也快要死去了。兄长的命运不能在我身上重演，我的儿子就托付给你罢！不求他出人头地，只要能平安一生便是福气了！”
当年伍子胥仁孝慈爱的兄长伍尚接到楚平王召见的命令，明知此去必死无疑，还是不顾弟弟的劝阻，选择去营救父亲，结果与父亲伍奢一起被害，这才有了后面伍子胥出昭关以及鞭尸复仇的故事。不愿自己的子嗣重蹈覆辙的伍子胥让儿子伍封拜鲍牧长子鲍息为兄长，拜鲍牧为父亲，从此在鲍家寄居，告诉他不要复仇，并让儿子改名王孙封。但这番举动必然会传到夫差的耳朵中，已对伍子胥心怀不满的他必然会想：“你将儿子托付敌国，是不是要与之里应外合呢？”如此一来，伍子胥就不仅仅是政见不和，而有了叛徒之嫌了。这恐怕才是伍子胥招致死亡的根源。
那么夫差将强盛一时的吴国引向破灭的根本原因又是什么呢？孔子的弟子子贡是与夫差同时代的人，他对夫差的评价是：“吴王为人猛暴，群臣不堪；国家敝以数战，士卒弗忍。”而曹操则在《孙子略解》中说道：“恃武者灭，恃文者亡，夫差、偃王是也。”左思亦云：“春秋之际，要盟之主。阖闾信其威，夫差穷其武。”可见，令夫差自取灭亡的并非贪恋美色与荒淫无度，而是穷兵黩武，急于征伐中原，导致国力空虚，令后方有隙可乘。倘若夫差能够见好就收，稳步巩固从楚国获得的新领土，并牢牢把握越国的动向，与民休息，鼓励生产，那么战国群雄中必会有他的一席之地。
作者：琴剑霜月
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