苏秦是战国时期著名的“纵横家”。《苏秦列传》记载了他先后游说燕文侯、赵肃侯、韩宣王、魏襄王、齐宣王、楚威王，实现六国“合纵”的壮举，自己也以一人而“佩六国相印”。然而，仔细考察这段经过，时间上大有问题。如果苏秦曾经游说魏襄王和楚威王，也只能楚在前，魏在后，而不可能像《苏秦列传》说的那样先魏后楚。因为楚威王卒于公元前328年，魏襄王即位在公元前318年，这中间隔了10年之久。而在魏襄王即位之前，赵肃侯、燕文侯也已分别于公元前324、353年去世。到苏秦说魏、齐时，参与合纵的六位国君至少有三位已经不在人世，这样的联盟是否能够建立？如果苏秦游说完魏襄王等人后再归报于赵，其时间就肯定在公元前318年以后。赵肃侯卒于前325年，也就是说，苏秦完成游说，归报于赵时，赵肃侯去世已经至少7年了，如何可能再封苏秦为“武安君”？
不但如此，甚至《苏秦列传》中关于苏秦的去世的记载都不太正常。太史公先说苏秦是因为受齐湣王器重而遭到齐王身边佞臣的嫉恨,而被齐大夫的刺客杀死的。奇怪的是，司马迁接下来又来了一句，“苏秦被反间以死，天下共笑之，讳其学术”。考察《史记》中“被”字的用法，在此作“遭受、蒙受”解，亦即苏秦遭“反间”而死，与被刺身亡的说法大异其趣。更奇怪的是，在《史记·张仪列传》里又提到，苏秦作为燕国的间谍来到齐国，其“阴与燕王谋伐破齐而分其地”的计划被齐王发觉，于是“车裂苏秦于市”。这样一来，同一个苏秦，在司马迁笔下，就有了三种死法：被刺、遭遇反间而死，或者作为间谍被处死。
帛书《战国纵横家书》 （局部）
这究竟是怎么回事呢？1973年，长沙马王堆三号汉墓中出土了大批帛书，其中一种被帛书整理小组定名为《战国纵横家书》。全篇首尾完整，后部尚留有余绢。原来曾对折、再折，共二十四层，出土时断为二十四片。折叠处残破，文字有烂缺。该书用古隶抄写，共27章,其中有11章见于《史记》和《战国策》,另外16章是佚书。其最引人注目之处,就是其中有关“苏秦”的资料比较集中，且与《史记》的记载大不相同。
《战国纵横家书》所勾勒出的苏秦活动轨迹主要活动在燕昭王、齐湣王的时代，也就是大约公元前308—前285年。他从燕国到齐国以后，变成了齐国的臣子。战国时的士，今天在甲国，明天到乙国，是很平常的事情。苏秦是洛阳人，他先投燕国，后投齐国，并不会引起什么怀疑。他在齐国十余年，骗取了齐王的信任，身居高位，而始终为燕国工作。苏秦的方针是“为燕敝齐”，劝好大喜功的齐湣王发动对外战争，消耗齐的力量，同时把齐的发展方向引往其他方面，保证燕国的安全。公元前286年，齐灭了宋，消耗了自己的力量，也引起了诸侯的恐惧。两年之后（前284），燕昭王利用这点，联合秦、魏、韩、赵，五国伐齐。齐湣王到了最后关头，才发觉苏秦是燕国间谍，把他车裂处死，但危局已经无法挽回了。