《三国演义》中诸葛亮的“空城计”人尽皆知，小说演义和夸张的成分很大，历史上有记载的第一个空城计发生在春秋时期，并且还和美艳的桃花夫人息妫有关系。
息妫是春秋四大美女之一，为陈国国君陈庄公之女。相传她出生在深秋，来到人间的那一刻，突然家里满园桃花盛开，她的额头上还带着桃花胎记，长大后容颜绝代，目如秋水，脸似桃花又称为“桃花夫人”如桃花仙女转世。
桃花美人后来嫁给了息侯，两人感情很好，一次探望姐姐时，息妫被姐夫蔡侯调戏。息侯非常生气，决心报复蔡侯，可自己国家弱小，不是蔡国的对手，就心生一计，想借刀杀人，所谓的“刀”就是强大的楚国。
息君假意攻打楚国，再让连襟蔡侯来帮忙，于是，霸道的楚国挟持了蔡侯。谁知这个蔡侯危急时刻灵机一动，他故意在楚文王面前夸赞息妫的美貌，楚文王见了息妫的容貌后，更坚定了美人江山都要的决心，遂亲征息国欲霸息夫人，可怜小聪明的息侯，搬起石头砸了自己的脚。
息夫人甘以一己之身换息国百姓免遭涂炭，以惊人胆色嫁入楚国，成了楚夫人。楚文王熊赀倍加宠爱，在楚国别都穰邑（今邓州西南隅）建造一座紫金山，并凿修建桃花洞。山上古柏森森，山下庙宇楼榭，山旁泉水潺孱，为之绝胜。
被迫嫁给楚文王的息妫虽然生了两个儿子，（其中一个就是后来的楚成王）但一直郁郁寡欢，“有一人兮甚美，事二夫兮深耻”。刘向的《列女传》记载：息妫嫁给楚文王后三年不语，后来趁文王田猎之机，与息侯私会，双双殉情殉国了。这样的记载符合国人的道德评判标准，于是民间多传颂褒扬。
然而《左传》记载了息妫的另一种命运。楚文王死后，子元垂涎嫂子的美貌，用尽各种办法诱惑息妫，在她的宫殿旁开娱乐会所，摇铃歌舞。息妫都不为所动，还嘲讽他说“先王让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不用于对敌而用于取悦一个寡妇，不是很怪异吗？”侍者告诉了子元。子元说：“一个女人都不忘记保家卫国，我反倒忘了。”
子元决心建功立业，显示自己的本领。秋季，子元率兵攻打郑国。郑国兵力薄弱，根本无力反抗，叔瞻献计说：“迎战非上策，只能固守待援，咱们和齐国曾有盟约，如今有难，齐国一定会来帮助，子元伐郑，无非是邀功图名，讨好女人，他急于求成，害怕失败，我有一个计策，可退楚军。”
于是，郑国按照叔瞻的计策，在城内命令士兵都埋伏起来，大开城门，放下吊桥，城内店铺照常营业，百姓生活依然如常。
楚军来到郑国城下，见此情景，反而疑神疑鬼起来，难道城内有埋伏？子元断定其中有诈，不敢贸然进攻，按兵不动。
僵持之际，齐国接到求援信，联合鲁国和宋国发兵救郑国，子元闻讯，赶紧连夜撤退。第二天，叔瞻登城远眺，说：“楚军已撤退。”
众人见敌方营寨还在，旌旗还在飘扬，都不信敌军已退。叔瞻说：“如果营中有人，怎么会有那么多飞鸟盘旋上空呢？他也用空营计骗了我们啊。”
后来子元为了追求息妫，竟然搬进王宫居住，最后被斗班所杀，为他的任性而为付出了代价。
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