公元前626年，楚王熊恽的长子商臣在太傅潘崇的策划下发动政变，率领宫中的警卫部队包围王宫，熊恽心知命不久矣，就向儿子提出，临死前想吃一口熊掌。没有两三个小时是熬不熟熊掌的，潘崇怕熊恽是在拖延时间等待翻盘的机会，厉声拒绝了他的请求，要他立即上吊自杀。熊掌没吃上固然遗憾，可真正差点让熊恽死不瞑目的，是他行将断气之时，听到儿子和潘崇商议给他上谥号为“灵”之时，突然睁开眼睛，死死地瞪着商臣。商臣见父亲这个表情，也算最后尽了一回孝，安慰他不用“灵”字，换为“成”字。楚王一听，这才闭上了眼睛。
谥号是对古代帝王的盖棺定论。“一字褒而华衮，一字贬而斧钺”，自己死后得的是一个什么样的谥号，对君王来说当然意义重大。按照谥法的解释：“安民立政曰成”，自然是美谥。而“乱而不损曰灵”，表面意思就是把国家搞乱了，但是还没到不可挽回的程度。实际就是指帝王荒唐胡闹、胡作非为。楚成王虽然在立储、易储事件上犯了糊涂而死于自己儿子之手，但开疆拓土，击败春秋五霸之一的宋襄公，要是摊上个“灵”字谥号，也未免太亏了。
彩绘插画《戏举烽火》（局部）
一般认为，谥号产生于西周初年，开始只是先人避讳死者生前之名的方式。有了谥号，人们就不再称呼死者生前的名字，用以区别前代和后代的王侯贵族。各代周王，活着时一律称为“天王”，各国诸侯也一律称为某公某侯某伯等。但死后就不能这样叫了，所以继任者就要给他上个谥号。如《礼记·檀弓下》记载，卫国大夫公叔发去世后，儿子戌向国君请求赐予谥号：“日月有时，将葬矣，请以易其名者。”“易其名”即赐予谥号，所以谥法又称易名礼、更名典。一开始，谥号并不具有褒贬先人的性质，目的一为避讳，二为表彰。人们认为死者为大，对坏字眼总不肯轻易下，而是“诔列其行而作之”“取于尊隆”，隐恶扬善，以告死者，以慰生者。而且只给有爵的人才能赐谥号，即“生无爵，死无谥”。随着周王室衰微，诸侯坐大，陪臣执掌国命，谥法出现了变化。诸侯的谥号不再请天子，而由其子弟大臣议定，一般卿大夫甚至贵夫人也有谥号，还出现了私谥。