春秋时期，晋国范氏、栾氏两大家族争权夺利，斗争激烈。公元前552年，范氏家族首领范宣子利用自己的晋国执政大夫的职务便利，向栾氏家族发难，驱逐栾盈，捕杀栾盈同党。羊舌虎是被处死的栾党分子之一。他的哥哥叔向虽然不是栾党，且未参与政治斗争，但因为是羊舌虎的哥哥，也被捕入狱。
叔向是当时有名的贤士。他被捕后，有人到狱中探视，问他：“当初为何不肯加入范氏？如今罹此大难，这是聪明人做出来的事儿吗？”
叔向微微一笑，回答说：“比起那些被杀、逃亡的人，我现在的处境不算坏。《诗》曰：‘优哉游哉，聊以卒岁’，这就是聪明人做的事儿。”
乐王鲋也来探视，他笑眯眯地对叔向说：“你放心，我找大王为你求情！”
叔向看看乐王鲋，背过身去，一言不发。乐王鲋好不尴尬，没待一会儿就走了。叔向也不拜送。
家人们知道了，都去责备叔向，不识好歹。
叔向说：“能救我者，必祁奚大夫。”
家族一个长辈听了，问叔向：“乐王鲋正是国君的红人，他的话，国君无不应允。他主动为叔向求情，叔向不答应，却要指靠一个告老还乡的祁奚大夫，还说非他不可，这是为何？”
叔向说：“乐王鲋是一个阿谀奉承的小人，对国君只有顺承，如何救我？祁奚大夫，为国举荐贤才，外不弃仇，内不避亲，岂能唯独撇下我不管？《诗》曰，‘有觉德性，四国顺之’。祁奚大夫正直无私，一心为国，德行高洁，国君一定会应允他的建议。”
乐王鲋吃了叔向的闭门羹，心中不悦。国君问他叔向是否确实有罪？乐王鲋答道：“叔向爱护亲属，羊舌虎有罪，作为哥哥，叔向或许也确有其罪。”
此时，祁奚大夫告老还乡多年，听说叔向受牵连被捕，乐王鲋落井下石，急忙乘快车拜访范宣子。
祁奚大夫对范宣子说：“《诗》曰，‘惠我无疆，子孙保之’。《书》曰，‘圣有谟（谋略）勋（诲训），明征（信）定保（仰赖）’。《诗》、《书》所谓，对于施舍自己无穷恩惠的人，自己的子孙要代代保卫他，以报其恩德；圣贤之士有谋略能训诲，一定要信赖他。叔向是一位贤士，他为国谋划，鲜有过失，且广施恩惠，诲人不倦，实为国家社稷之臣。对这样的人，即使他的十代子孙有了过失，也要宽宥，以此劝勉才士能臣奋发有为。现今您把他抓起来不肯宽恕，抛弃社稷之臣，真是糊涂啊！当年鲧治水失败被尧诛杀，并不影响其子禹被委以重任；伊尹流放商王太甲，太甲复位后不计私怨；周公的弟弟管叔、蔡叔谋反被杀，周公照样辅佐成王治国。为何一个羊舌虎有罪，偏偏要牵连处死他的哥哥叔向呢？您是执政大夫，您若赦免叔向，谁敢拦你？多杀何益！”
范宣子听了祁奚大夫的一番说辞，自觉无法强杀叔向，只得露出笑容，请祁奚大夫一起乘车觐见国君为叔向说情。
叔向被释放。祁奚大夫悄然离去；叔向既不道谢，更不送行，直接上朝去了。
这就是古人所谓“君子之交”：祁奚大夫救叔向，是为了救国之贤才；叔向知晓祁奚大夫并非出于私情搭救自己，因此无须言谢。
作者：秦磊
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