不管是朱元璋在选定继承人时的纠结，还是朱棣选择继承人时的表现，都表明了选择继承人并不是一件容易的事。很多朝代都是开国之君所治理的天下是最繁盛的，而后来就渐渐的没落了，这其中很大一部分原因在于继位的新帝不是适合这个位置的人。
朱棣作为皇帝不管当世的做法还是后世的评价，他都担得上一个好皇帝的称谓；他的儿子朱高炽其实并不是朱棣最喜欢的后代，甚至朱棣对他的食量都严格控制。朱高炽经常食不果腹，可最后被立为太子的还是他。
这其中不仅因为他嫡长子的身份，按照自古以来的宗法制规矩应该立他；而朱棣显然看的更长远，朱高炽的儿子朱瞻基让朱棣格外欢喜和疼爱，朱高炽继位后朱瞻基就能成为太子即下一任皇帝的继承人了。
朱棣选择继承人在他考虑范围内的有三人，大儿子就是不受待见的朱高炽，次子为朱高煦，最小的儿子是朱高燧；他们三个却不像亲兄弟，各方面的表现都大不相同。朱高炽生性沉稳，比起武术更喜欢文学，朱高煦则是典型的习武之人，朱高燧则是机智聪慧之人。
此三人中，小儿子是最得朱棣宠爱的，因为他懂得做什么能讨得朱棣的欢心；对长子朱高炽朱棣却并没有多少喜爱之情，主要是因为他的性格太过沉稳，不管遇到什么事都一副波澜不惊的样子。
而且他不喜好骑马射箭等武力方面的学习，整日捧着书本研读。众所周知朱棣是一个崇尚武力的人，青年时期便南征北战了许多地方，不管是后来的靖难之役还是攻打安南又或是多次北伐都展现了他崇尚武力的一面。
朱高炽的沉闷性格让朱棣觉得他并不能完全的治理好这个国家，毕竟国家安宁之时只需舞文弄墨，但一旦大敌当前就需要舞刀弄枪了。可能是自身崇尚武力的缘故，他对长子朱高炽并不满意，也对传位于他有所动摇。
另外朱高炽自幼就体态肥胖，朱棣看着自己的儿子仪态实在是不够威严，于是下令减少朱高炽的食物，让他每顿都吃不饱。就和现在的减肥一样，通过控制食量的方式达到减肥的效果。朱高炽肥胖到什么地步呢？连基本的日常走路甚至都需要两个人左右搀扶。
太过肥胖一方面确实有损君威，另一方面肥胖之人通常体弱多病；所以朱棣下令让他减肥事实上也是为了他好。但减肥是一件痛苦折磨人的事，尤其在夜晚格外想吃东西；朱高炽也不例外。本就因为减少了膳食而吃不饱，每到晚上更是饿的睡不着觉。
朱高炽身边的人看着也觉得于心不忍，就自作主张让厨子大半夜给他开小灶，但最后走漏了风声，这件事情被朱棣知道了。他十分气愤当即下令处死了那位厨子，而且死状还十分凄惨。朱棣见朱高炽节食了也瘦不下来，也就对他减肥这件事作罢了。
朱棣在继承人的选择上还有其他的选项，但至于为什么不喜欢朱高炽还是立他为太子有多方面的原因。首当其冲的便是嫡长子继承的传统；众所周知朱棣的皇位是通过不正当的行径得来的，他也深刻的知道这样做的危害和流言蜚语是抵不住的。
所以轮到他自己这里传位时，他格外的重视嫡长子继承皇位的传统；朱高炽虽然不让他满意，但总体来也还是能将明朝治理好的君王，所以在传统礼法的约束下，朱棣还是立了长子朱高炽作为太子。
虽然朱高炽不得自己父亲朱棣的喜欢，但却让爷爷对这个孙子格外喜欢，朱元璋认为朱高炽宽仁、冷静，是一个能将国家治理好的明君。而且在朱棣发动靖难之役之时虽然没有和另外两个儿子一样上阵杀敌，但也为朱棣解决了后顾之忧。
朱棣本身有三个选择，但是朱高煦和朱高燧二人太急功近利，迫切的想要得到太子的位置，一次又一次的为了夺得太子位而编造谎言诬陷朱高炽；种种行径被朱棣所知深感不快。于是他们二人虽然个人实力优秀但心思不纯，就被朱棣排除在外了。
但其实朱棣立朱高炽为太子还有一个非常重要的影响因素是朱高炽的长子朱瞻基。朱瞻基自由聪慧异常，能文能武而且懂得体恤他人；种种品德深得朱棣的喜爱。
而且古人是很迷信的，对于托梦以及梦到的场景寓意都深信不疑。传闻朱棣曾梦到朱元璋将皇位传给了自己，还对他说将皇位传给自己的孙子能让大明王朝永远强盛。次日朱瞻基出生，朱棣深觉这是上天在给他提示，再加上朱瞻基长得与自己如出一辙，他便对他格外疼爱。
朱棣时常将朱瞻基带在自己身边，安排著名文官大臣负责朱瞻基的文学修养，自己带着朱瞻基围猎远征，还经常带着朱瞻基微服私访，调查民情。这点点滴滴都展现了朱棣对朱瞻基的喜爱，也表现了他对朱瞻基给予厚望。
朱瞻基的出现和成长让朱棣对明朝的未来有了更大的信心，在朱高炽被立为太子的同时，朱瞻基也得到了皇太子的位置。其实按理说朱棣不能跨代立太子的，但他这样做的目的也无非是在告诉所有人朱高炽的太子之位有他儿子的一份功劳。
这样做也成功剥夺了朱高炽另立太子的权利，也保证了在朱棣和朱高炽死后朱瞻基能成功继位。不过虽然有点越线，但不得不说朱棣的眼光独到，朱瞻基即位后的明朝迎来了“仁宣之治”的盛世，他的功绩突出，没有什么让人诟病的行为；他也成为了中国历史上的明君之一。
由此可见，朱元璋对朱高炽虽然谈不上最喜欢的，但也不是格外嫌弃的，不让他吃饱饭是因为朱高炽身材肥胖，为了让他瘦一些也更加符合帝王之相的做法。
朱高炽其实也算得上一位明君，在位时候政治清明、经济繁荣、文化发展，为仁宣之治创造了有利条件。只不过他夹在自己的父亲朱棣和儿子朱瞻基中间就显得有点黯然失色了，不是他平庸，而是另外两个太过出彩。