文/四季文史
沐英，字文英，今安徽省定远县人，明朝开国功臣，著名军事将领，同时也是明太祖的朱元璋养子。沐氏家族作为明朝统治云南的代表，自洪武十六年（1383）沐英受命镇守云南开始，到沐天波随永历皇帝逃入缅甸身死为止，前后长达282年，期间先后受封二王、一侯、一伯、九国公、四都督，备受宠信，位极人臣。
期间，沐王府坐镇云南地区，在当地发展政治、经济、文化，其家族势力庞大，权力系统盘根接错，富甲一方，几与国家匹敌。
一、世袭黔国公的沐王府
沐王府是明朝世袭黔国公的府邸。公元1381年，明太祖朱元璋命傅友德、蓝玉、沐英南征云南，元末代云南梁王巴匝刺瓦尔密兵败后，明军迅速平定云南。后来朱元璋派沐英驻扎云南，处理边陲事务，沐王府随后被起建。
沐氏家族坐镇云南的两百多年里，实现了对军事的绝对控制，尤其是沐英、沐春、沐晟时期，对云南屯兵、汉兵有绝对的控制权，其家族世袭黔国公在各朝代也是比较少见的。
二、地方首政的沐王府
沐王府不但在军事力量上有绝对的控制权，在地方民政和经济建设上，也有非常高的威名。那么当初朱元璋是如何看上沐英的呢？
对于这个角色的选择，必须是忠诚无二，而且必须能镇得住云南的土司们。朱元璋思来想去，最终选择了沐英。沐英久经沙场，而且作为朱元璋养子，沐英本身就与朱元璋感情亲密，并且沐英和太子朱标也关系很好，是太子党成员，因此更加受到朱元璋信赖。所以沐英处理起事务来，也是得心应手，并无牵绊。
云南属于边疆地区，夷汉杂处，民风彪悍。在中央处理地方行政事务上，军事和民政一般是很难割裂开来，所以沐王府在处理军事事务的同时，民政等事务也一并代管，所以在云南地方上，沐王府享有实际的大权，其势力也深刻影响到云南各少数民族，所以沐王府的权力已经远超行政权力，而面及甚广、影响深远。
三、沐王府的影响
从沐英算起，西平候和黔国公的爵位一共传了11代16人，沐家虽然只是公爵，但俨然就是云南的一个无冕藩王。而且他们是享有兵权的家族，这是很罕见的。沐王府除了享有中央政府的特权之外，其沐氏家族内部的一致对外和团结互助也极大的维护和壮大了自身的主镇地位。这与在历史上因为很多家族利益而出现互相倾轧的现象大相径庭，这也体现出了沐氏家族的内外兼修。
沐斌继任黔国公的时候，年纪尚小，政治经验不足，族人沐昂挺身而出，代替沐斌征剿当时反叛的麓川思氏家族。沐斌在位时，也乐于提携旁氏族人。这种风气，促进了沐氏家族的发展。
王世贞《弇州史料前集》在描述沐府财富时就说：
“珍宝金贝充刃库，几敌天府。后庭曳罗绮者恒数百人，役使奴亦可数十百”。
沐氏家族在云南期间，积聚起了一笔巨额的财富。天启年间，巡按浙江御史傅宗龙在征讨四川、贵州等地叛乱时因兵饷不足，还上疏“再乞上颁敕于沐昌祚，嘉其忠义而谕令再捐私积十余万金，则饷办稍可支应矣”。沐氏财产，可谓富可敌国。这笔巨大的财富，也是沐氏家族讨好皇室、结交权贵笼络民心、建立私兵等一系列活动的物质基础，为沐氏家族在云南的镇守，提供了坚定的后盾。
地方诸侯享有世袭特权，更有中央在各方面的大力扶持，除了拥有巨额财富之外，其本身又拥有强大的政治军事力量和内部因素。位极人臣不可怕，可怕的是没有自律性，不把百姓放在眼里，从这一点上来说，沐王府做得很好，可能也是朝廷让沐氏家族世袭的初衷。
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